据美国《国家利益》网站的报道，美国波音飞行公司的MQ25无人加油机项目已经与美军正式签订了授权合同。根据美军提出的意见，波音公司必须在2020年前后按照美军的要求试飞新一代的MQ25。据估计，MQ25将会在2024年正式形成战斗力。
由于美军航母战斗群目前没有舰载加油机。只能通过F/A18E/F携带伙伴加油吊舱来为执行进攻任务的F/A18E/F和F35C空中加油。即便这样，给舰载机加油的效率并不高。更重要的还是严重地影响了可以执勤的战斗机的数量。MQ25的出现，可以很好地解决这种问题。
按照目前的美军航母防空方案，一个尼米兹级单航母战斗群的防空圈半径为424km，需要起飞的舰载机达到了120架次。福特级航母的防空圈半径增加至477km，起飞舰载机架次也提升至160架次。但这仅仅是防御时的情况。美军急切需要扩大防空圈半径，但是又不能随意增加起飞架次。所以美军需要一型无人加油机来延长舰载机的航程，便催生了MQ25。
据悉，MQ25的内置燃油量达到了14吨，而之前整套伙伴加油吊舱的内置燃油量只有3-4吨。由于MQ25体积较F22A小，采用了较多的隐身技术，总体隐身性甚至大大强于F22A战斗机，甚至比歼20还要更强。而美军也专门对其做过计算，在每艘航母部署有12架MQ25的情况下，F/A18E/F机群在执行对空防御任务时的作战半径可以达到2200km左右。足以在大部分导弹的打击半径之外提前预警、拦截了。
如果有这么一场模拟陆基战斗机对航母战斗群攻击的演习，拥有无人加油机的一方是拥有极大优势的。舰载机可以在距离航母2000km处建立第一道防空防线，结合层层防空圈布防。从而使整个航母战斗群的上空滴水不漏，一旦发现来袭导弹、战斗机，便可以在驱逐舰的舰空导弹射程之外将其拦截。
假设高超音速武器对航母发起攻击，延长作战半径的舰载机在巡航时通过机载雷达发现目标，便可以给航母战斗群内的防空舰艇留下足够的反应时间，从而导致高超音速反舰导弹的命中率大大下降。总之，MQ25无人机给各种反舰攻击方式带来的威胁都极大。
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