每每學習清朝歷史，特別到了近代史部分，脾氣不好的人根本沒法看下去，同列強們簽訂的各種不平等條約，割地賠款，讓中國的北部疆域圖小了一大圈，千百年來維持的附屬國也一個不落的全都丟了。那個時候，幾乎是個國家就敢來欺負中國，甚至有人說，“犯我大清天威者，雖遠必賠”。
客觀地講，鴉片戰爭之後的滿清政府還是試圖做過幾次垂死掙扎，洋務運動、百日維新和預備立憲，只是均以失敗而告終。特別是洋務運動三十年，幾乎已經是讓國人看到了國家復興的希望，大家都迫不及待地喊出了“同光中興”，結果在甲午戰爭被日本軍隊狠狠地打了一記悶棍，整整半個世紀都沒法抬起頭來。
但歷史總是充滿矛盾性，或者說歷史往往不是純粹的，沒有非黑即白，晚清政府偶爾也是做過一些比較露臉的事情。比如在維護海外華僑的利益上，有個國家欺人太甚，任由二百多華人慘死，不管不問，結果被中國軍艦繞半個地球直踹國門，大清國竟然也跟其他國家玩起了艦炮外交，真是罕見。
中國雖然自古就是個人口大國，但長期以來人口始終無法突破6000萬，可在清朝人口卻得到了爆炸式的增長，據歷史學家推算，明清之際的中國人口數量不超過一個億，不到二百年，在鴉片戰爭前夕中國人口就超過了四億。
基於如此龐大的人口數量，除了有自願出國謀生的國人外，還有很多人被當成廉價勞動力騙至海外從事各種重體力勞動，也就是“契約華工”，被西方人蔑稱為“豬仔”。清末，海外華人的數量已經超過了一千萬。
早在乾隆時期，那會兒的大清國還以天朝上國自居，對於海外華僑的態度是，“天朝棄民，不惜背祖宗廬墓，出洋謀利，朝廷概不聞問”。可後來清王朝被迫融入國際社會，為了提升自己的國際形象，也為了同遊走海外的革命黨打輿論戰，開始對海外華僑的生存現狀給予了一定關注。正是基於這一特定歷史背景，才有了為了維護海外華僑利益，大清軍艦繞半個地球直踹對方國門的奇事。
二十世紀初在美洲大陸發生了大規模排華事件，特別是在墨西哥，有數百名華人無辜慘死，當地政府對此不聞不問。清政府對於這個事件還是十分重視的，派出外交官伍廷芳跟拉美國家反覆協商，但收效甚微。恰逢此時，清朝最先進的戰艦“海圻”號在英國參加海上觀艦式，清政府當即決定讓“海圻”號經大西洋出訪美國，然後順便再跟那些美洲國家好好說道說道。
“海圻”號是清政府從英國阿姆斯特朗公司購置的巡洋艦，排水量4300噸，造價220萬兩，比當年從德國買的定遠級鐵甲艦還貴。“海圻”號先到了古巴首都哈瓦那，展開了“友好”訪問，古巴總統對這艘遠道而來的大清軍艦也是“由衷地”歡迎，對於此前的華人待遇問題深表歉意。
最後，清政府又同墨西哥政府打了招呼，聽說之前有幾百個華人死了，我們的軍艦準備特意去看看。之前在談判桌前“威武不屈”的墨西哥立刻服軟，賠禮道歉，立刻緝拿殺害華人暴徒，撫卹賠償，“海圻”號取消了原計劃的“友好訪問”進行返航，也成了第一艘完成全球航行的中國軍艦。
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