批判性思維是一種智力訓練的過程，主動和巧妙地概念化，應用，分析，綜合和/或評估從觀察，經驗，反思，推理或溝通中收集或產生的信息，作為信念和行動的指南。在其示範形式中，它基於超越主題劃分的普遍知識價值：清晰度，準確性，精確性，一致性，相關性，合理證據，良好理由，深度，廣度和公平性。
它需要審查在所有推理中隱含的那些結構或思想要素：
目的，問題或問題、假設、概念、經驗基礎、推理導致結論、影響和後果、來自其他觀點的反對意見、 和參考框架。
批判性思維 - 對變化的主題，問題和目的作出反應 - 被納入一系列交織的思維模式中，其中包括：科學思維，數學思維，歷史思維，人類學思維，經濟思維，道德思維和哲學思維。
批判性思維可以被視為具有兩個組成部分：
1）一組信息和信念生成和處理技能，以及
2）基於智力承諾的使用這些技能來指導行為的習慣。
因此，它與以下內容形成對比：
1）僅僅獲取和保留信息，因為它涉及尋求和處理信息的特定方式;
2）僅擁有一套技能，因為它涉及到它們的持續使用;
3）僅僅使用這些技能（“作為練習”）而不接受其結果。
批判性思維因其背後的動機而異。當以自私的動機為基礎時，它通常體現在為自己或某個群體的既得利益服務的思想中巧妙地操縱。因此，它通常具有智力上的缺陷，但可能是實際成功的。在以公正和知識完整為基礎的情況下，它通常在智力上具有更高的秩序，儘管受到習慣於其自私使用的人的“理想主義”的控制。
任何形式的批判性思維在任何個體中都不會普遍存在，每個人都受到無紀律或非理性思想的影響。因此，其質量通常是程度問題，並且取決於特定思維領域或特定類別問題的經驗的質量和深度。沒有人是徹頭徹尾的批判性思考者，但只有這樣的程度，有這樣的洞察力和盲點，會受到這樣一種自我妄想的傾向。因此，批判性思維技能和傾向的發展是終身的努力。
批判性思維的另一種簡單概念化
批判性思維是自我引導的，自律的思維，試圖以公平的方式在最高質量水平上進行推理。 認真思考的人一直試圖理性，合理地，同情地生活。
當他們不受控制時，他們敏銳地意識到人類思維本質上存在缺陷。
他們努力削弱以自我為中心和社會中心傾向的力量。 他們使用批判性思維提供的智力工具 - 使他們能夠分析，評估和改進思維的概念和原則。
他們努力工作，培養知識分子，智慧謙遜，知識文明，智力移情，智力正義和理智信心的智慧美德。 他們意識到，無論他們是多麼嫻熟的思想家，他們總能提高他們的推理能力，他們有時會成為推理，人類非理性，偏見，偏見，扭曲，不加批判地接受的社會規則和禁忌，自身利益的錯誤的犧牲品和既得利益。
他們努力以任何可能的方式改善世界，併為更加理性，文明的社會作出貢獻。 與此同時，他們認識到這樣做往往固有的複雜性。 他們避免簡單地思考複雜的問題，並努力適當考慮相關他人的權利和需求。 他們認識到發展為思想家的複雜性，並致力於終身實踐自我改善。
他們體現了蘇格拉底式的原則：未經審查的生活不值得過，因為他們意識到許多未經審查的生活在一起會導致一個不加批判，不公正，危險的世界。
批判性思維為何？
問題 ：
每個人都在想：這樣做是我們的本性。但是，我們的大部分思想都是偏見的，扭曲的，偏袒的，不知情的或不合適的偏見。然而，我們的生活質量以及我們生產，製造或建造的生活質量恰好取決於我們思想的質量。偽劣的思維在金錢和生活質量方面都是昂貴的。然而，必須系統地培養卓越的思想。
定義 ：
批判性思維是一種思維方式 - 關於任何主題，內容或問題 - 思想者通過巧妙地掌握思維中固有的結構並對其施加智力標準來提高其思維的質量。
結果 ：
一個培養良好的批判性思想家：
• 提出重要的問題和問題，清楚準確地制定它們;
• 收集和評估相關信息，使用抽象的想法有效地解釋它 ，得出合理的結論和解決方案，根據相關標準和標準進行測試;
• 在其他思想體系中開放思想，認識和評估，如果需要，他們的假設，影響和實際後果; 和
• 與他人有效溝通，找出解決複雜問題的方法。
簡而言之，批判性思維是自我導向，自律，自我監控和自我糾正的思維。它預先假定贊同嚴格的卓越標準和對其使用的謹慎控制。它需要有效的溝通和解決問題的能力，並承諾克服我們的本土自我中心主義和社會中心主義。
（摘自Richard Paul和Linda Elder， 批判性思維概念和工具的微型指南，批判 性思維出版社，2008）
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