“小時了了，大未必佳”。很多小孩子，看起來非常聰明，等到讀大學的時候就差了。 我教大學的時候，教得連我也煩起來了，因為發現學生比我還笨。打聽之下，這些學生在兒童時期，都是聰明絕頂，長大卻有問題，實在顛倒了。所以我現在發現，“大器”未必“晚成”，這在教育上一定要正當才對。
我經常告訴朋友們，你的孩子太聰明瞭，教育上要小心。現在許多家庭的父母，看見自己的孩子聰明，便高興得很，拼命去培養。實際上，教育孩子和種一棵好花一樣，一棵好的花苗，如果肥料用得太多，澆水過勤，反而害了這個好花苗。教育的道理，也和用兵一樣，“置之死地而後生”，要經過艱難困苦，他才能站得起來；好的環境長大，成績單上的分數非常好看，但這在將來的事業上等於零。幼年的聰明和成績單，並不等於能做事，能創業。所以千萬要注意，大器固然晚成，到底成個什麼，就看小時候的教育了。
你要曉得，很壞的人都是很聰明的人。夏桀他武功之高，老虎、豹子到他手裡一撕就開了，又聰明又能幹，文武雙全。這就犯了《列子》所講的以自我為中心，那樣就壞了。由此我們也要懂得教育的問題，孩子又聰明又能幹，功課樣樣好，注意！不一定好。尤其老師和父母一寵，前途就斷送了。你看歷史上的人物，失敗的英雄都很聰明，文的武的樣樣好，因為太聰明，遭遇太好，寵壞了，結果都變成失敗英雄。
所以我們常講歷史上劉邦跟項羽兩個人，項羽又年輕又漂亮，力能拔山扛鼎，像電影裡少林寺那個爐鼎，他輕輕一拿就丟開了，那個本事多大啊！力氣多大啊！二十八歲統一了天下。漢高祖都已經四十了，站在他前面還要聽命令，受封為王。項羽就是脾氣壞，但是很仁慈，不肯隨便殺人。比起來，漢高祖那個酒鬼昏頭昏腦那個樣子，比項羽差得遠了，可是項羽失敗了，因為他太自我、太傲慢。
——《列子臆說》
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