作者瑪格麗特·米切爾，一生只寫過這一部小說，大獲成功後再也沒有動筆。《亂世佳人》是美國曆史上最暢銷的小說之一，發行量達3000多萬冊，即使在當時，美國大蕭條時期，100萬冊的銷量也是現象級的暢銷書。瑪格麗特在小說寫完後的十年不幸死於車禍。我記得我看過一個非常搞笑的回帖，說的是電影《白夜行》女主人公一開始看的書是《飄》，而小說裡說她看的是《亂世佳人》，這個網友嚴厲抨擊電影篡改原著，我覺得這個網友應該是故意的，因為我們都知道《亂世佳人》的中文譯名是《飄》。小說大概分為上下2部，上部主要講南北戰爭爆發前的南方種植園，下半部分講南北戰爭後的南方重建時期。縱觀整部小說，分析四個主人公斯嘉麗、巴特勒、阿希禮、梅蘭妮之間的愛情和命運。以下小說劇情開始。
小說一開始就明白的說明了時間地點，1861年4月，佐治亞州，這正是美國內戰爆發的日子，佐治亞州也是南方最靠北的城市，也就是軍事衝突區。南北戰爭的核心衝突就是古老的奴隸制度應該廢除還是存在，北方當然由於需要製藥業和金融業提倡廢除，南方則是種植業要求保留，所以不要用現代人的道德觀去評價，當時的人都是用對自己立場有利的意見說話的。奧哈拉爾家和塔爾頓家都是大莊園主，女主角斯嘉麗是奧哈拉爾家的長女，這一年16歲，他們家在當地發家致富，她的母親和黑媽媽都希望她成為淑女，可惜斯嘉麗攪蠻任性，活潑好動。這裡說到的黑媽媽也是個重要角色，他明顯不同於別的黑人，有著和白人一樣的價值觀，只有另外一種黑人是被僱傭做體力活的。這一家裡會出現非常有趣的現象，媽媽會告訴斯嘉麗，對地位低的人特別是黑人，要態度強硬，而爸爸有時候還會被家裡的黑人調侃，這裡的黑人白人一起生活的其樂融融。
有一天，斯嘉麗從隔壁塔爾頓兄弟這邊聽說，自己心儀的阿希禮要娶普普通通的梅蘭妮。斯嘉麗不認輸的性格讓她決心贏回阿希禮，在一次烤肉野餐上，她穿著光鮮，想方設法的引起阿希禮的注意，但是都失敗了。之後阿希禮也明確的拒絕了斯嘉麗，這讓斯嘉麗惱羞成怒，摔碎了瓷器，並讓男主角巴特勒從沙發上站了起來。巴特勒是個出名的浪子，斯嘉麗發現自己的糗事被他偷聽到，非常尷尬。作者沒有立馬讓男女主人公發生交集，這時候內戰開始了。斯嘉麗匆匆嫁給了梅蘭妮的弟弟查爾斯，也就是情敵的弟弟。這是復仇的行動，阿希禮看在眼裡，之後阿希禮和查爾斯都參加了戰爭。查爾斯在戰場上意外戰死，硬生生讓斯嘉麗成為了寡婦，還帶著一個遺腹子。從此斯嘉麗只能穿著黑衣，避免一切社交活動，這時候斯嘉麗開始後悔她輕率的決定，因為他跟查爾斯根本沒有愛情。
查爾斯的姑媽決定讓斯嘉麗和梅蘭妮去亞特蘭大陪自己，雖然斯嘉麗討厭梅蘭妮，但是她覺得這樣又能接觸到阿希禮，所以也就去了。在亞特蘭大，城市在快速的發展，也讓斯嘉麗感受到了與家鄉不同的感覺，很快，她就恢復了精神。她與梅蘭妮一起擔任後方醫護工作，梅蘭妮身上有美德，人人都喜歡她，他和梅蘭妮也成為了好友，知道了阿希禮為何會愛上她。
這時候的巴特勒已經是一個在戰爭中發橫財的商人，在一次義賣會上，他撞見了斯嘉麗，由於斯嘉麗穿著寡婦的衣服，被巴特勒出言譏諷，斯嘉麗氣急敗壞。可是巴特勒立馬捐了一筆錢，要求是與斯嘉麗共舞一曲，一個聲名狼藉的商人，一個寡婦在一起屬於很招搖的行為，但是斯嘉麗答應了。這時候2個主人公都存在著叛逆的性格，也是他們慢慢互相愛慕的開始。
雖然巴特勒和斯嘉麗接觸越來越多，但是斯嘉麗還是沒有忘記阿希禮，斯嘉麗又一次向阿希禮表白，換來的是再一次的拒絕。1864年，戰爭讓亞特蘭大到了聯邦軍隊的手裡，戰火中，斯嘉麗勇敢幫助梅蘭妮生下了孩子，並派僕人去找巴特勒幫忙。雖然斯嘉麗還是討厭巴特勒，但這時候巴特勒成為了她最能依靠的人。最終巴特勒知道南方不可能贏，但他覺得自己是南方人，有這個使命要加入南方。
斯嘉麗又一次孤立無援，她迸發出驚人的勇氣和決心，獨立駕駛馬車，帶著梅蘭妮母子和小黑僕回到了家鄉，家園差不多被燒燬，母親已經去世，父親神志不清，兩個妹妹重度昏迷，黑奴也都逃走了，北方佬搶走了所有值錢的財務。斯嘉麗下決心要振興家族。這時候上半部分也基本結束，阿希禮回來了，斯嘉麗能否和他在一起，巴特勒又生死如何，家族能否再次興起，這些答案在下半部分一一揭曉。
內戰結束後，南方很快進入重新建設，斯嘉麗也變得越來越堅強，有一次她親手用槍打死了一個試圖對他有色心的歹徒。各種機緣巧合，斯嘉麗的莊園開始有了起色。但是當地突然來了一群投機倒把的商人，把這裡弄得烏煙瘴氣，他們有軍隊的撐腰，在南方各種肆無忌憚。他們很快的把目標瞄準了斯嘉麗的家產，要求她必須交出300美元的稅金，斯嘉麗只能再次把希望交到巴特勒手上。斯嘉麗走投無路之下，決定哄騙巴特勒和她結婚，這時候阿希禮都看在眼裡，心中按按職責。
當斯嘉麗來到亞特蘭大找巴特勒時，巴特勒已經因為貪汙被關入大牢。斯嘉麗好不容易想辦法見到了巴特勒，一下子被巴特勒看出了想法，拒絕向她提供稅金，還對她冷嘲熱諷。氣急敗壞的斯嘉麗走在路上，偶遇自己的妹妹和未婚夫弗蘭克·肯尼迪，正好他們生意紅火，賺了一筆錢。斯嘉麗當即對弗蘭克進行了攻勢，老實巴交的弗蘭克放棄了她的妹妹，和斯嘉麗結婚，斯嘉麗也保住了她的家產。
斯嘉麗在之後慢慢的接受了北方人的觀點，那就是作為上等人的依據是財富，而不是南方人所說的教養，他也決心像北方佬一樣為錢而活著。她想起了巴特勒的名言，“文明建設時期和文明破壞時期會產生財富”，於是他去亞特蘭大開了鋸木廠，阿希禮也在斯嘉麗和梅蘭妮的邀請下來幫忙。
斯嘉麗為弗蘭克生下了一個女兒，但家庭沒有讓她停下來，她變得更具有野心，甚至能獨自駕駛馬車，穿過黑人的貧民區。終於有一天，她被暴徒攔下，但是有2個當時她家裡的黑奴幫助了她避免危機。可是弗蘭克並不知道，他打算為妻子報仇，帶著3K黨去黑人的地盤上掃蕩，阿希禮也一起去了。交火中，阿希禮受傷，弗蘭克身亡，後由巴特勒出面，他們的暴行沒有被當局逮捕。
弗蘭克的身亡讓斯嘉麗再次守寡，這時候巴特勒前來向她求婚，但是斯嘉麗還是認準了阿希禮，但對巴特勒也不討厭。這時候巴特勒趁著斯嘉麗搖擺不定，激情四射的熱吻，徹底征服了斯嘉麗。兩人隨即訂婚，一下子成為了亞特蘭大市的熱議話題。
斯嘉麗在丈夫巴特勒的引薦下，認識了北方的上層名流，這讓她在南方的社交圈就混不下去了。不久，女兒美藍出生，巴特勒把全部心思都放她身上，希望她能成為南方的淑女。為了女兒，巴特勒主動與南方上層示好，收斂自己的性格。
梅蘭妮揹著丈夫阿希禮準備生日派對，斯嘉麗被安排拖住阿希禮不要立馬到家，這時候兩人獨處，阿希禮和斯嘉麗想到了過去的事情，越聊感情越深，並且擁抱在一起。這一切都被阿希禮的妹妹撞見了，一時流言四起，梅蘭妮不接受流言，並在派對上與斯嘉麗熱情交談，用實際行動維護她的好友和丈夫。
但是巴特勒並沒有釋懷，在一整晚的情感爆發後，他帶著女兒離開了亞特蘭大，斯嘉麗又思念起了巴特勒。之後斯嘉麗又意外流產，讓巴特勒也開始後悔，趕忙回來時，馬車發生意外，女兒美藍墜馬身亡。從此巴特勒開始對世界絕望，對任何事情都冷酷無情。斯嘉麗也陷入了孤獨和絕望，南方親戚又不願意待見他，除了梅蘭妮和阿希禮。
小說到了最後，梅蘭妮也死了，斯嘉麗發現自己愛的阿希禮只是一個她想象中的人物，真正能給她依靠的還是巴特勒。但是巴特勒認為，既然梅蘭妮死了，斯嘉麗就可以光明正大的和阿希禮在一起了。作者最後給了一個開放性的結局，兩位主人公的命運由讀者自己去想。
一個直男的讀後感：多麼堅強的女人，多麼狗血的劇情。
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