故事背景是在1864年左右的美國，恰逢美國南北戰爭時期，南方農場主任性嬌縱的千金斯嘉麗，愛上了另一個農場主快要結婚的兒子艾希禮，儘管很主動的表白，對方還是拒絕了她，選擇了溫柔善良又賢惠的梅蘭作為妻子，電影剛開始那一段，女主的大小姐脾氣，聒噪、任性，不成熟挺招人煩的，好像必須要全世界的人都要圍著她轉，實際上她身邊圍著一圈愛慕者。
為了報復，她隨便嫁給了一個自己並不愛的人，但她依然不放棄對艾希禮的愛，並時常想接近艾希禮，因此也和艾希禮的妻子梅蘭的交集多了起來，這個時候發現女主的求生欲很強，似乎她認定的東西就不會放棄。
艾希禮和妻子梅蘭
戰爭爆發後，男人們都去打仗了，沒過多久女主的丈夫便戰死沙場，在為丈夫服喪期間是不允許參加舞會的，可她不但去了，而且和當時名聲不太好的白瑞德跳起舞來。這種膽大的行為，敢於突破陳舊思想的精神，對女主的印象，也是從這時開始轉變。
丈夫去世後，女主更加無所顧忌的關心艾希禮，此時妻子梅蘭發現這個細節，善良的梅蘭還非常感謝女主這麼關心自己的丈夫，雖然電影中沒有展現出梅蘭的懷疑，但梅蘭是一個智慧的女人，其實不可能沒有發現女主對丈夫的關心是出自於喜歡。
女主再一次向艾希禮深情表白
很快戰爭又一次爆發，臨走前，艾希禮希望女主能照顧自己的妻子，那麼他也就欣慰了。艾希禮利用女主對他的愛，來照顧自己的妻子，女主的愛讓人感覺有點到了卑微的境界了。女主和梅蘭就這樣因為牽掛著同一個人，在兵荒馬亂的時期相依為命，整部電影裡最揪心的一刻，應該就是梅蘭生孩子難產的時候，敵人的炮火已經在腳下，街道上都是屍體和傷兵，看著街上亂哄哄逃跑的人們，女主開始恐慌，她想丟下一切逃跑回家，可是看到到床上難產的梅蘭，她是痛苦猶豫的。內心幾經掙扎後，她選擇了救梅蘭，到後來戰爭掠奪走了她們所有的財產和糧食，女主獨自挑起生活的重擔，養活著幾個傭人，妹妹、還有梅蘭和孩子。她的生意也越做越好了，重新開始變成有錢人。在很多困難時刻，女主的勇敢，自強不息，善良的性格都起了關鍵作用。雖然也有唯利是圖的一面，但終究也是因為生存和責任。
到最後可以發現，女主和情敵梅蘭能成為朋友，是因為戰亂的特殊環境，只有相互幫助才能更好的活下去，而且梅蘭更多的依賴女強人般的女主。不論外面有怎樣的流言蜚語，她依然站在女主這一邊。去世前把孩子和丈夫都託付給女主。
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