提到“丹書鐵券”，可能很多人不知道是什麼玩意，但是他還有個名字叫做“免死金牌”。作為古代享有一定特權的憑證之一，我們絕大多數人可能也就是隻知其免死的作用，所以我們更喜歡稱呼它的俗名“免死金牌”。但實際上，它單是演化就經歷了非常長的時間，作用也與早期初形成時有很大的不同。
根據記載，最初的丹書鐵券源自漢朝初建之時，鐵券上面塗寫用的是硃砂，故而有此名。這是劉邦為了嘉獎有功的重臣所賜下的，但此時還並不具有免死的功能，僅僅是作為一個封官拜候的憑證。隨後歷經多個朝代的演變，它不光是改用金砂填字，也逐漸有了免死的作用，甚至免死的次數也在逐漸增多，也就更被眾多的權貴重臣所推崇。
就這樣，一直到了明朝初期，朱皇帝通過一些限制條件、分列幾等這些條例，對於金牌的賜發設立的更完整的制度，更是在制券時就一式兩份，以便後期查驗真偽。這樣之後，曾經陪伴朱元璋徵南戰北，立下戰功，建立明朝的有功之臣，很多都持有這個東西。
說起來，元末時期百姓飽受摧殘，小時候家境貧苦的朱元璋，曾為了生計替別人放過牛，還做過化緣的和尚。待到後來投奔義軍跟隨郭子興，憑藉自身的才幹備受重視與信重。隨後逐漸籠絡到更多的人才，同時也有了強大的軍事力量，多年征戰進一步統一江南後，揮軍北上一步步驅除蒙古人，最終建立了大明。
建國稱帝之後，那些曾經追隨他左右，對他的建國稱帝有著絕對的貢獻的功臣，也被陸續賜予鐵券加以封官。但是，即使有著這樣的特權憑證，他們這些人的結局也大都不好，不是被處死就是辭官退隱。
其中有一個叫做李善長的，從朱元璋最初開始崛起的時候，就一直追隨其後，為他獻計出策，立下許多功勞。此後還因他善謀能文頗有義氣，深受這位開國皇帝的信賴，許多糧草、立法、文書的事宜都交由他來處理。建國之後，不僅給他賜發了鐵券、位列國公，還為其子娶到了公主，權勢一時無人可敵。
一日復一日，漸漸地，他愈加傲慢刻薄，這令朱元璋心中非常不快。等到他弟弟父子被牽連進胡惟庸謀反一案，太祖感念其功免了他們的死罪，但是李善長不加感恩，反而多次上書請求赦免他另一個牽連在內的親戚。此後，他自己也被其弟告發與逆臣往來過甚，朱元璋恨其知情不報、心懷不軌，下令將他全家處死，只除了他尚主的長子。
將死之時，此人突然記起了自己有一張免死金牌這件事，於是，馬上要求見皇帝，提起自己有免死的權利，應當免於一死。朱元璋聽後不予認同，輕語一句“請看下鐵券的背面”。他這才清楚看到了背後的幾個字，大致意思是說可以免去死罪，但是謀逆大罪除外。
是以，他最終不但沒能救回親戚的命，連同自己和一家老小也都命歸黃泉。說到這裡，我們不得不對帝王心術表示敬畏，即使曾經擁有功勞和榮寵，一旦皇帝想讓你死，再大的憑證也救不下自己的性命。史上最牛皇帝,不認免死金牌,還給出了不得不服的理由。
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