在古代有這麼一個窮書生，為了能有一天高中狀元，他揹負著爹孃、妻子的希望，可是事與願違，他落榜了，他不堪忍受十幾年寒窗苦讀以及妻子的夜夜秉燭陪伴，選擇跳崖自盡，不巧懸崖邊上的一棵樹攔住了他，他只是摔斷了雙腿並沒有喪命！
他仰天長嘯，“這是為什麼？為什麼命運對我如此不公？我想尋死卻不讓我死！”這時一隻青蛇爬到書生身上，沒想到蛇居然說話了，“你命裡本該如此，就算你再怎麼掙扎也無濟於事！”
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書生紅著眼睛，冷笑道，“這是為什麼？”
青蛇對他說：“命由天定，你去問西天的佛祖好了。”
於是，書生不甘於命運捉弄，決定一路乞討去往西天一探究竟。
第二天他便出發了。他像蛇一樣一路爬行，早上爬到天黑才見到一戶人家。他敲門，出來一個管家問他有什麼事，他說討點飯吃，借個屋簷露宿一晚。正好衣著華麗的員外從外面回來看見了，就問窮書生為什麼身體都成這樣了還要趕路？
書生就聲容並茂地講解了自己坎坷的經歷，並說自己就算爬也要爬到佛祖面前問個明白，為什麼這樣捉弄他。員外聽罷大驚失色，趕緊命人把他抬到屋裡換洗上乾淨的衣服，並將自己的馬車贈與書生，還拿了好多幹糧和銀子，書生不解。
佛陀在日落
員外說，他家女兒貌若天仙，卻只有5歲兒童的智商。想請他去西天幫忙問問佛祖，是什麼原因。書生覺得反正都是去西天，我就順便幫幫他問一下佛祖也好，於是答應了。
有了馬車書生趕路就方便多了，一路奔波書生覺得有些口渴，便看見前方有一座寺廟。只見一長者身披五彩袈裟拄著禪杖鶴髮童顏，他舀起一汪清泉遞給書生，上下打量著書生，便問他要到哪裡去。
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書生高亢地說明去向，長者趕緊拉住他手說，拜託你一定幫我去西天問問佛祖，我在這深山荒野已經修行了近500年，按說早可以入仙籍了，為什麼遲遲不能得道高升？書生沒多想便答應了這位長者。
再往前走，又過了許多溝溝坎坎。書生來到一條大江邊上，江裡沒有一條船。書生急了，這可怎麼辦？怎麼過去？書生著急的哭了起來，難道去不了佛祖那裡了麼？
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突然，江裡一個大龜浮出水面。老龜問書生在這裡哭什麼？書生把事情經過說了一遍。老龜說，我在這條江裡待了千年，幫助無數人渡河，也挽救了很多性命，按說早該幻化成龍飛走了，為什麼還是一個老龜？如果你去了西天能夠幫我問問佛祖，我就把你馱到對面。書生高興地答應了。
又走了不知幾個月，卻還沒見到佛祖。西天按說早該到了啊，佛祖到底在哪裡？書生很傷心，因為太累迷迷糊糊睡著了。
夢裡佛祖出現了，佛祖問他：“你這麼大老遠來這裡一定是有什麼很重要的事吧？”
書生說：“是的，佛祖，我有幾個問題想問佛祖。”
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佛祖說：“好啊，不過有個條件，你最多隻能問三個問題。”
書生答應了，心裡卻犯起了嘀咕，要問哪幾個問題呢？老龜修行了一千多年很不容易，它的問題應該先問問。於是他問：“佛祖，老龜修行千年，救助人無數，為什麼不能成龍？”佛祖告訴他，老龜雖一心向善，可惜丟不掉世間雜念，捨不得龜殼，這樣怎麼能騰飛呢！
書上心裡琢磨，長者修行了500多年了不容易，他的問題也應該問。於是他問：“佛祖，長者修行了五百年為什麼還沒有得道成仙？”佛祖告訴他，那長者割捨不了自己的袈裟和禪杖，怨念太重，終日抱怨，沒有一顆清純之心，所以不能成仙。
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書生想員外的女兒很可憐啊，只有五歲人的智商以後肯定會受很多欺負，她的問題也應該問。於是書生問了第三個問題：“佛祖，員外的女兒為什麼貌若天仙卻只有五歲孩子的智商？”佛祖告訴他，因為員外一生作惡多端，必須摒棄前嫌，走正道，女兒才會健全。
突然佛祖不見了。書生回過神來，哎呀！自己的問題還沒問呢！算了，還是一路爬著乞討過日子吧，突然發現自己的下肢有知覺了，腳利索了，於是往回趕路。
書生來到江邊見到老龜，老龜著急地問他。書生說，你先把我渡過江去，我給你說。老龜把書生渡了過去，書生問老龜：“是不是捨不得背上的龜殼。”
西塘龜
老龜幡然醒悟，把龜殼脫了下來送給書生，說：這裡面有24顆夜明珠，是無價之寶，對我已經是沒有用處了，我把它送給你，謝謝你幫助我，不久老龜就變成龍飛走了。
書生拿著24顆夜明珠又往回趕路。來到山上見了長者，長者急著問書生。書生說：“你捨不得身上的袈裟，手裡的禪杖，沒有一顆豁達的心，所以不能成仙”長者一聽茅塞頓開，把袈裟、錫杖贈與書生，然後就騰雲飛走了。
書生來到員外家門口，突然從裡面跑出一個姑娘大聲喊道：“問佛祖話的人回來了。”員外又驚又喜，女兒的智力竟然恢復正常了，於是員外把女兒嫁給了書生。
風正起，花未敗，歲月幾多輕狂；輕懷笑，朱唇啟，時光恰留嫵媚。
故事說完了，一無所有、窮困潦倒甚至想過輕生的書生最終也沒能親口向佛祖問清楚自己的命運，但所有的答案都在過程中一一得到解答。
的確，人生就是這樣。愛人者人恆愛之，敬人者人恆敬之。我們不管是做人還是做事都需切記：是付出了才會有回報，而不是有了回報才去付出！
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