从2015年，HTC Vive等一众设备掀起了虚拟现实的VR风潮，到3年后的今天，增强现实的AR功能已经成为了旗舰手机的标配，现代科技的发展一直在给我们展示着曾经科幻如今成真的美好现实。
1999年的电影《黑客帝国》让虚拟化的空想世界成为当时引发热议的话题，2012年以VR游戏为主题的动漫《刀剑神域》也曾风靡一时，它们都无一例外地描述了一种完全脱离现实存在的虚拟世界。无论是残缺的身体还是痛苦的绝症，通过沉浸式的VR设备接入到虚拟世界后都可以拥有相对完美的另一个自己。这种进入到潜意识“做梦”的体验有一个很酷的别称——虚拟潜行。
虚拟潜行，一种简单的解释就是对我们的大脑释放不同程度的电刺激，让大脑把接收到刺激误以为是真实的，从而产生现实中没有的体验。与我们睡觉做梦不同的是，大多数的梦境我们不能自由控制，而潜行要做的就是可控的梦境，一个我们可以自己决定时间和空间的虚拟世界。
计算机从发明到现在只用了70多年，手机则是在40多年间从“大砖块”变成了现在的“薄玻璃”，那么从VR眼镜到虚拟潜行会需要多久呢？
我原本以为现代科技的发展应该会让未来来得更快，但简单查阅了一些资料后，我发现这项涉及脑科学的技术没那么简单。尽管目前的各种测量仪器是越来越精准，但我们的大脑始终是个无法靠数据就能解读的器官。通过详细的监测统计，我们知道了脑部某些区域对应的功能和作用，但它们是怎么形成这样的功能和作用的，里面的机制依然是个未解之谜。不解决这个难题，我们也就不能给大脑提供合适的电刺激，也因此无法让大脑产生相应的体验。
既然直接影响大脑行不通，那我们退一步，是不是可以创造一个足够真实的环境“欺骗”大脑呢？现在的VR眼镜其实已经帮我们做到了“欺骗”视觉，一款叫Virtuix Omni VR的设备能在一定程度上强化触觉，一些5D影院能在播放影片的同时模拟运动和气味，但除此之外，我们的其他感官和身体仍然在VR之外。比如痛觉的怎么虚拟，“痛”的程度如何控制，味觉怎么体现，如何制造饥渴或者饱腹感……目前我们的科技对于这些都没有完美的解决方案。
我曾在旧文 中提到过“脑机”的概念。实际上能够直接向大脑传输“数据”的脑机就是虚拟潜行的前提。当我们能够直接用大脑，而不是驱动身体，去完成物体的控制时（比如用脑控制联网的电子设备），虚拟潜行才有可能不再是天方夜谭。而现在，我们只能亟待脑科学的研究突破以及计算机资源的迭代发展，当它们分别从内解密脑机制、从外满足脑感官，内外兼攻之下，虚拟潜行才可能更快地到来。
写到这，我突然想到一个问题：当虚拟潜行成为一种随处可见的技术时，我们会只满足于使用它吗？
这里是头条号「密斯特黄的科技日观」，观察世间动向，体验百态人生。科技未来会给我们带来怎样的变化，我想现在肯定很难猜到。面对未知，我们只能且行且思辨，欢迎留言参辩。
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