怒江，發源於青藏高原的青海唐古拉山麓，上游叫黑水河，藏族人民叫它“卡拉曲”。
怒江流經西藏進人云南省貢山獨龍族怒族自治縣，經過貢山、福貢、瀘水縣後至保山、德宏，流經緬甸，注人印度洋，在怒江州的流程約400公里。
怒江在青藏高原上宛如一條藍色的飄帶。進人藏南八宿後，便進人深不可測的高山峽谷。特別是進人云南境內，高黎貢山和碧羅雪山一左一右，緊緊護衛著怒江，山高、谷深、水急，江水由北向南奔騰而下，像一匹脫細的野馬，嘶鳴著、發怒者，從海拔3 000多米一路直降，降到海拔700餘米的深槽。從谷底到極峰相差達4000米，在世界東方鑿刻下一條雄奇壯觀的大峽谷。
怒江大峽谷從雲南龍陵的老卡起到貢山的丙中洛，足足600公里，西藏境內還有多長，無法精確統計，從地圖上看，最少也是四五百公里，兩段加起來超過了1000公里，是美國科羅抗多峽谷的兩倍多。科羅拉多大峽谷最深處達1830米，而怒江大峽谷深度都在2000米以上，大多數地段突破了3000米。
怒江之名，給人以水勢兇險之感，字面上就讓人覺得是一條“ 發怒的江”，其實這並不是它的原意。怒江的名字源於怒族，即先有怒族而後才給這條江取名為“ 怒江”。
怒江江岸的石壁基本上都是垂直的，當地人稱之為“岩羊無路走，猴子也發愁”。而更有甚者，有的石壁在江水長年的沖刷下，已經慢慢地往裡凹進，也就是說其上側競朝江面傾斜，呼之慾倒，怪不得連善攀巖壁的猴子也發愁了。怒江一向以奇險而著稱，號稱“一灘接一灘，一灘高十丈”。
走進怒江大峽谷，除了觀賞這條兇險得舟船不能行駛的河流外，還可以體會“一山分四季，十里不同天”的立體氣候;可以近距離地感受世界十大生物多樣性和中國三大生物多樣性中心區之的 自然保護區;可以聆聽享譽世界的傈傑族無伴奏四聲部、多聲部合唱;可以品味傈僳族、怒族同胞的同心酒、手抓飯、俠啦、石板粑粑;可以體驗飛越怒江、沙灘埋情人、澡塘會、“上刀山、下火海”的刺激與神秘;可以探索獨龍文面女、“駝峰”航線墜機的神韻和奧秘。充滿神秘色彩的怒族“鮮花節”和帶有濃厚的原始宗教色彩的獨龍族剽牛祭天活動以及各民族的婚姻習俗、衣食住行、喪葬禮儀、祭祀活動、圖騰崇拜等豐富多彩的民族風情，更是給怒江大峽谷增添了無窮的魅力。
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