上一节我们讲到了西周故事里的成康之治，今天我们接着讲西周的故事。
前面故事里我们提到过，周朝是封建制国家，在这里读史君还得告诉大家，从夏朝开始到清朝结束，国家中央政权为某个家族所垄断，我们称它为“家天下”，所以“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，意思是天下的土地都国王一家的，全天下的百姓，都是国王的臣民。作为“家天下”的封建王权（皇帝要在秦统一中国后才出现）国家，周朝有两个致命弱点没办法克服，一是天下为少数人拥有，领导人的选拔也就在小圈子内进行，国家的强盛稳定全寄托在领导人身上，国家稳定因此起伏不定；二是周朝大量分封诸侯，导致中央政府直接控制的土地、人口、资源等日益减少，而一些怀有野心有实力的诸侯国不服从中央王朝的管理，经常发生叛乱，给中央政权带来威胁。因为这是后来周朝衰落的重要原因，所以在这里跟读者们先介绍一下。
周初分封诸侯
公元前996年，周康王去世，姬瑕继天子位，称周昭王。
经过前三代天子周武王、周成王和周康王的努力，周朝江山有了一个很好的基础，周昭王继位后，理应迎来一个盛世，至少他应是一个太平天子，可是周昭王继位后，却是状况不断。
《史记》称，周昭王的时候，王道微缺，什么意思呢，就是中央王朝缺乏公正仁爱的精神，对诸侯不能节制，对百姓艰苦不予理睬等等，所以天上和人间就出现不正常的现象。周昭王十四年（公元前982年）夏天四月，都城镐京出现一系列反常的自然现象，地下底下的水泛涨出地面，井水满溢出井外，宫殿、民宅和山川大地也跟着摇晃起来。夜里有五色光气直射入紫微星座（核心是北极星和北斗七星），然后散布于天空四方，夜空全部变成青红色，将二十八宿主星遮住看不见。中国古代哲学讲究“天人合一”，地面君王失德，大自然就会出现异常现象，所以这些异常现象被百姓认为是周朝天子不守王道导致的。同年秋天七月，鲁国（就是周公召的封地）国内发生政变，鲁侯幽公姬宰被弟弟姬沸所杀，姬沸夺取侯位，并自称魏公，犯上作乱，篡改国号，按当时的礼制是绝不允许的，属于忤逆之罪，周昭王竟然不出一声，听之任之，结果天下诸侯恃强凌弱现象频频发生，中央王朝对诸侯国的节制能力大大削弱。
周昭王
周昭王还发动了对东夷和楚的讨伐战争。
对东夷的讨伐是为伐楚消除来自东方的威胁，稳定后方，东夷族在周朝建立初年不完全心甘情愿臣服于周王朝，时服时叛，周昭王派兵征服倔强不服的淮夷、徐夷等部落，结果东夷南夷纷纷前来臣服朝见。东夷臣服算是周昭王对周朝作出的一点贡献。
对楚的讨伐是为了反击以楚国为首的诸侯国和部落对周朝的疆土侵犯。讨伐战争前后有三次，但战争结果实在让人不忍目睹。下面是《竹书纪年》关于周昭王伐楚的记载。
周昭王伐楚
第一次伐楚是985年，也即周昭王十六年，周昭王“伐楚、涉汉，遇大兕（si，第四声）”，就是第一次伐楚，周昭王渡过了汉水（今天湖北汉江），遇见类似于犀牛的神兽，具体成果没有交待。
第二次伐楚是公元前982年，即周昭王十九年，这次周昭王派了祭公、辛伯率军攻楚，结果“天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉”。也就是周军渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，连小兔子都吓得跑出来了，全军将士惊恐，纷纷坠入江中，损失惨重。
第三次伐楚在公元前977年，周昭王二十四年，这次周昭王亲自挂帅，据说出师前声势浩大，也曾攻灭打服了一些诸侯国，但周昭王在回师途中，淹死在汉水。正史上只说他“南巡不返”，大概是天子淹死了名声不好听才这样说吧。
据说周昭王去世后，王室没有向诸侯发丧（大概是觉得脸上无光），而是拥立了昭王大儿子姬满继承天子位，是为周穆王，那一年是976年。
周穆王成为天子时已经50岁了，传说他活了105岁，是个长寿的天子。可能继位是年龄大了，思想比较成熟，不像周昭王那么冲动，一味出兵打仗。在他做天子初期，用心治理内政，缓解周王朝内部的矛盾。他命令大臣伯臩向朝廷官员重申执政规范，并发布《臩命》；又任命吕侯为司寇，制作《吕刑》，制定墨、劓、膑、宫、大辟5种刑罚，并且布告四方，用以校正天下风气，使人民遵守法令。通过一系列的努力，周朝再次安定下来，又出现了繁荣强盛的气象。
可惜周穆王是个虎头蛇尾的天子，国家强大后，他的心开始痒痒的了，想出兵打仗。
周穆王伐犬戎
读者们还记得夏禹的故事吗？在这个故事里史小二叔叔讲到了夏禹管理天下的办法，即就是以天子管治的都城为中心，每五百里为范围内划分为一个管理区域，分别叫甸服、侯服、绥服、要服、荒服。周朝时的犬戎就属于荒服地区，按理要尊重当地人的习俗，不强制推行中央朝廷的法令。可是周穆王借口犬戎朝贡不及时，就要出兵攻打。
听说周穆王要出兵攻打犬戎，大臣祭公谋父表示反对，祭公劝穆王说，周文王时，“耀德不观兵”，就是以德收服夷族，而不是派兵强迫他们臣服，如果派兵攻打犬戎，恐怕会失去其他部落的支持。穆王不听，执意派兵。公元前964年，周穆王率军西征犬戎，虽然周军大胜，但战果极少，根据《史记》记载，只不过获得四头白狼和四头白鹿就回师。这次西征后果非常严重，自此之后，荒服地区的部落都不来朝贡了。周穆王觉得不过瘾，再次派兵征伐犬戎，俘获了犬戎部落的五个首领，并把犬戎部落部分民众迁移到今天甘肃镇原一带。这给后来西周灭亡种下了祸根。
周穆王与西王母
周穆王征服犬戎后，继续率军西进，一直打到昆仑之丘，昆仑之丘在何处史书并没有交待，倒是留下了周穆王与西王母的爱情故事。这个故事记载在《穆天子》这本书里。
周穆王后来又东征和南征，向东征服了徐国，向南越过了九江（今天江西九江），大大扩展了周朝的统治范围。
据说周穆王每到一处，都会留下游记，他大概是中国历史上最喜欢旅游的天子了。
周穆王晚年对外用兵，目的不过是在炫耀周王朝的强大，并没有真正解决周王朝面临的问题，所以周穆王去世，周朝很快又衰弱下去。这是后话，容后再讲。
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