“MVP！”響亮口號再度被20米外一個相似身影引發，酷暑中的首都國際機場出口，穿著黃藍、白藍色11號隊服的球迷沿隔欄疊了好幾層。數不清第幾次了，尖叫聲中登場的仍是一張陌生面孔。
相似場景幾天後在廣州上演，幾千名球迷把廣州體院的場館變成藍白黃三色的勇士隊海洋。緊湊的“MVP”口號響蕩在會場，戰鼓般迎候著這位籃球運動員的凱旋。
在6月上旬結束的NBA季後賽中，28歲的克萊·湯普森拿到了他職業生涯的第三枚年度總冠軍戒指。湯普森近年來在中國活動並不少，但再度面對中國球迷的熱情加冕時，他還是驚到了，甚至遲疑，自己該不該出場。
“你知道，今年我們有漫長的賽季！因為我們很幸運贏得了冠軍。日常訓練也是為了儘可能保持健康，如果你不想賽季一結束就累到自殺的話。”結束完上一個採訪，湯普森伸了個懶腰，說起這個上午密集的採訪安排和倒時差的問題。伏暑，在北京西城區這家酒店的一樓大廳，球迷已經圍了好幾桌，等候著二樓的他每次從房門到洗手間路上在門廊乍現的身影。
非典型NBA球星
湯普森在21歲那年收到了籃球金字塔塔峰的入場券——作為2011年新秀賽季最佳新秀陣容的第一陣容的一員，NBA聯盟西部球隊金州勇士11號球員，得分後衛的角色。接下來，他隨勇士隊四次贏得西部冠軍，三次奪得NBA總冠軍，四次入選全明星陣容，創下了單節13投全中、得37分的紀錄。
而站在目前已經達到的職業高度上，湯普森也意識到了，日常訓練似乎很難讓自己再次取得身體素質及籃球技能的質的突破。
“你當然想保持現在的狀態，其實訓練裡也還是會有進步。但如果想要更好，你需要添加新的東西到你的遊戲，找到一個極好的平衡，而且更勤奮地工作。反正我就想我總會變得更好的。”湯普森兩米高的個子陷在椅墊裡，膝蓋高出了桌椅一大截。他說話時不時托腮，人一笑，顯得特別憨實。
憨實——很難在其他NBA球星身上發現同樣的氣質。作為炙手可熱的全明星球員，湯普森低調得有些無聲無息。而勇士隊的另外三名全明星球員，無論是投進球后笑起來有點兒邪氣的斯蒂芬·庫裡，轉隊後備受爭議的凱文·杜蘭特，還是性格乖張容易在場上起衝突的德雷蒙德·格林，每一位都可以作為典型的NBA球星樣本，他們個性足夠鮮明，場上場下都自帶話題。
今年季後賽總決賽第一場，勇士隊和騎士隊的對決中，騎士隊的TT被判二級惡意犯規罰出場外時，格林沖到了TT面前誇張地鼓掌，兩人爆發衝突。直播鏡頭中，人均身高約一米九的兩隊隊員一擁而上，場上劍拔弩張之際，湯普森在這群圍堵的球員中微笑和悅地勸架，把大家拉開。而另一場球賽的衝突中，他則直接把隊友庫裡護在了自己身後。
作為1978年NBA選秀狀元的兒子，湯普森與父親在場上性格迥異。米切爾·湯普森在12年職業生涯裡展現著NBA球星身上常見的張狂，喜歡在場上和對手互噴髒話。克萊·湯普森溫和，鏡頭前不太愛說話。他把籃球當作一份工作，按時到球館上班、下班，下了班喜歡遛狗。賽前的勇士隊更衣室裡，他習慣在一群球員中看報紙讀新聞。而為數不多的賽後採訪中，湯普森總在分析並認可隊友在場上的得分，剖析自己的失誤。像是陷入完美主義陷阱的人，他常為自己的失分而懊悔。
“那就是他（湯普森），他從來不會關心籃球之外的事情……他對自己很有信心，在攻防兩端都能好好表現。他喜歡每一次投籃的機會。”今年的西部決賽第六場結束，兩屆常規賽MVP得主庫裡在賽後採訪中說。
“我們才不會回家！”
NBA和球迷向來青睞逆襲和奇蹟，西決第六場成了今年季後賽最精彩的賽事之一。
開賽前，火箭隊已拿下此前三場對決的勝利，勇士士氣相對低靡。一旦輸了，勇士將止步今年的賽季。首節落後時，板凳席上的湯普森不斷給隊友加油鼓掌：“我們很好！加油！我們會沒事的！”上半場以落後10分結束，下半場開場一分半鐘內，湯普森投中兩個三分後旋轉著怒吼：“我們才不會回家！”
以乖張著稱的隊友格林有點兒被驚到了，他表示，自己從沒見過湯普森在比賽中說過那麼多的話。始終溫和的湯普森在G6展現出的求勝欲，似給當時狀態低靡的勇士隊注入了一劑猛藥。
“今年的火箭非常強硬，因為實在有太多波動了。我們多打了三場比賽（“搶七”加賽），直到第六場比賽，我們一度落後了17分，但我們都拿回來了，這是非常艱難的系列賽。”回憶時，湯普森神情顯然比比賽時更緊張，他甚至抽了口涼氣。
弧頂，左側翼，右底角，右側翼，任何局勢下的任何角度，一旦接到球，湯普森會迅速擺出那個標準得有點兒過分的投籃姿勢或極具迷惑性的“三威脅”姿勢，毫不猶豫地迅速投出。下半場中，湯普森投中了7個三分，全場累計得35分。最終，勇士隊以115分比86分贏了火箭隊，第四度衛冕了西部冠軍，拿到了那張總冠軍爭奪戰的入場券。
勇士隊的全明星球員有四位，而場上的球只有一個。在杜蘭特加盟之後，控球后衛庫裡與前鋒杜蘭特之間的球權該如何分配平衡，成了外界關注的焦點。這似乎暗示了湯普森為什麼能如此完美地嵌入勇士，他像一塊拼圖，無論身邊隊友是誰，都能舒適並準確地發揮出他的作用——他可以處於進攻端的終結點，做一個不佔球權的射手，並通過跑位牽動對方的防線，為隊友創造機會。
“不僅僅是因為35分和9記三分球，更是他的防守。克萊是一臺機器。他每晚上都會站出來努力，防守、投籃、無球跑動。在攻防兩端都做得很好。”勇士隊教練史蒂夫·科爾在比賽中的採訪表示，“他承擔了很大的責任，他在場上能夠防守保羅和哈登等等球員，並且他仍然能在進攻端命中投籃。就是這樣，他很多年來一直都在為我們做到這個。”
作為這場比賽的第一功臣，湯普森在場上投中球后幾乎沒怎麼慶祝，他剋制著，繼續在場上奔跑、繼續運球投球。直至比賽結束，他才錘了下自己的胸口吼了一聲。
像此前八年的NBA生涯所展現的那樣，湯普森不會為關鍵時刻的球權而猶疑，卻會在那個三分投中後，猶豫自己該不該歡呼。
完美的二號球員
“MVP！”G6結束後的出場通道上，勇士隊老闆喬拉科布激動得撲地跪拜出場的湯普森。
這一幕曾在2016年的西決第六場結束後上演過。那一場比賽，湯普森以全場41分扭轉了比賽，並影響了整個系列賽的走勢。僅一小節，湯普森三分球9投9中，以37分打破了NBA歷史單節得分紀錄。
2018年6月8日，NBA總決賽第4場勇士與騎士的比賽中，湯普森投籃得分
儘管那年的總決賽，勇士隊在“搶七”中最終輸給了騎士隊，但這場比賽仍被許多球迷拿來和邁克爾·喬丹面對爵士隊的“The Shot”等經典戰役並列，載入籃球史冊。
“每次這種局面出現的時候，我都告訴自己得平靜一些，根據之前的訓練和經驗來發揮。如果這場比賽裡你竭盡全力，傾注了最大的情感，那這一天結束後，我想我可以接受最後的結果。”湯普森解釋道。這兩場G6結束後的賽後採訪中，他仍然在分析隊友們作出的努力。
“他就是這樣低調得有點讓人奇怪。當庫裡和格林被媒體窮追不捨時，他一點也不會嫉妒或感到不舒服。一點不誇張地說，他享受成為背景，因為那樣他的生活會變得很安靜。”教練科爾在賽後採訪中表示，湯普森就是那種完美的球隊二號球員。
目前為止，湯普森沒有獲得過MVP，沒有獲得過FMVP，也沒有獲得過年度最佳防守球員。
FMVP，即NBA總決賽最有價值球員獎，屬於總冠軍隊伍中的一員，近兩屆都頒給了杜蘭特。自杜蘭特2017年加盟勇士隊以來，湯普森、庫裡和杜蘭特之間的無球掩護成了聯盟的難解之題。而不少媒體指出，杜蘭特的到來讓湯普森在球隊的價值大打折扣。科爾曾對此公開表示：“湯普森和庫裡是聯盟最強的後場搭檔，勇士的快攻反擊和陣地戰都要依靠二人的外線牽制。”
湯普森自從2011年加入聯盟以來，一直在勇士隊。在教練科爾的指導下，他和庫裡組成了“水花兄弟”的後場搭檔。這對勇士隊親自培養出來的球員，隨勇士隊征戰並奪得三次聯盟總冠軍。從第一次奪冠開始，勇士隊以大打開放式團隊籃球，模糊組織後衛的角色，將聯盟帶入了快速突破、強調換防和外線三分投射為主的“小球時代”。而NBA所謂的“小球時代”才剛剛開始，今後還將繼續演變。
總決賽以4比0橫掃騎士、奪得2018賽季NBA總冠軍之後，勇士隊在奧克蘭舉行了冠軍遊行，噴香檳，撒綵帶，一百多萬球迷參與了這一場慶祝。遊行期間，穿著印有“勇冠三軍”四字中文的湯普森回到了他場下最放鬆天然的狀態，拿著喇叭引領大家喊“橫掃”口號，在嘈雜音樂中飆舞，笑眯眯調侃隊友扎扎·帕楚里亞，說自己有三枚總冠軍戒指，而他只有兩枚。扎扎亮出結婚戒指，告訴單身的湯普森自己也有三枚。當再次接受採訪時，湯普森已經面無表情，直言：我累了，我想吃個三明治。
“我仍然希望巔峰期遲一點兒到來”
1990年出生的湯普森似乎已經達到了體能的頂峰，運動員往往在身體頂峰的同時達到職業生涯巔峰。科爾在一年前就公開表示過，克萊現在對我們（勇士）來說絕對處在巔峰期。
“我不這麼認為。我仍然認為我有很大的改進空間。保持飢餓，你就知道天空才是真正的極限。”湯普森搖了搖頭，“雖然幾年後我就會30歲，天吶，有點嚇人，30歲……它會輕輕地接近。通常運動員們大概在34、35歲的時候抵達職業巔峰，但同時，當他們抵達職業巔峰往往就會開始走下坡路，所以我仍然希望巔峰期遲一點兒到來，在接下來的五年，甚至更長時間內。”
湯普森（右）與隊友庫裡（中）、格林
季後賽之後的轉會市場交易季上，勇士隊再一次成了焦點。在已坐擁湯普森、庫裡、杜蘭特、格林四位全明星的情況下，鵜鶘隊的德馬庫斯·考辛斯降薪1300萬、以年薪550萬美金成為了勇士隊第五位全明星球員。
在過去的43年裡，沒有任何一支NBA球隊能夠集齊五位前一個賽季的全明星球員。這和勇士隊員們的主動降薪離不開關係，格林、湯普森和杜蘭特都先後選擇了降薪。湯普森與勇士隊的合同將在2019年夏天到期，他表示仍希望留在勇士，上半年就在和勇士商討提前續約。據報道，湯普森希望和勇士達成一份四年9200萬美元的合同，這比起他可以拿到的頂薪，降低了5000萬美元。
全世界的球迷都觀望著，四年三冠的勇士隊在接下來能否開啟屬於它的王朝？而對於球員個人而言，我們回到最初的那個問題，在NBA，人人都想當MVP嗎？
“當然，如果有天能成為MVP我會非常高興！”湯普森的眼神瞬時凌厲，而一閃即逝，他又回到了那個熟悉的好脾氣的溫和的湯普森狀態：“但在這真的發生之前，你要做你能控制的事情，並且扮演好你的角色。我的角色就是在發揮出色的防守的同時扮演出色的進攻。”
他認真想了想：“其實我想如果拿不到MVP，我還是會挺高興的。保持飢餓，我想我能繼續變得更好，而且我還想要更多的冠軍。總之，我們有機會贏得冠軍。這比一切都重要。”
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