19世紀這裡是美國加州的淘金潮的中心地區，早期華工到美國淘金後多居住於此，稱之為"金山"，但直到在澳大利亞的墨爾本發現金礦後，墨爾本成為"新金山"，這個城市被改稱"舊金山"，此後，以舊金山為中心的大灣區發展起來，是世界聞名的一流大灣區。
美國舊金山灣區的實力
舊金山
美國舊金山灣區（簡稱“灣區”）位於美國西海岸的北加州，灣區四面環山，中間環抱海灣， 由於特殊的地理環境， 這裡氣候宜人，全年溫差不大， 冬天會有細雨，夏天不熱，一年三百多天晴空萬里，空氣質量非常好。這裡是全美國乃至全世界氣候最好的地區之一。
灣區以舊金山市為中心，包括東部的奧克蘭，南部的聖荷西以及周邊9個縣，101個城鎮。不像其他以單一城市為中心的大都會區，舊金山灣區有數個獨特的城郊中心。
據2016GDP總量來看，舊金山灣區（簡稱灣區）GDP總量達到4705.3億美元，並且硅谷地區，人均GDP達到了11.96 萬美元，人均GDP全美第一（與世界最富裕國家盧森堡水準差不多）。
第一次飛躍：淘金熱，大量人口湧入
當年的淘金者
1848年1月23日晚上，美國舊金山（當時只有1000多居民）的一個小山谷，一名叫James Marshall的木工往引水槽放水，好讓明天能夠將槽中的髒東西清理乾淨。第二天一早，他如常去檢查引水槽的時候發現了一塊半個豆子大小的黃金。
他將這件事情和他的上司鋸木廠的老闆John Sutter說了，他們很興奮，想方設法地希望保守這個秘密，但是金子是藏不住的，加州有金淘的這個消息還是飛快的傳出去了。
1萬、10萬、30萬、50 多萬……從此，越來越多的人趕往加州淘金。這股熱潮改變了美國的經濟版圖，使經濟重心從東向西移。而前來淘金的人們為加州創造了不少新興行業，尤其帶旺了其運輸業以及礦業的發展，使原本落後的加州發展成美國經濟總量最大的州。這次淘金行動，被喻為人類歷史上的大遷徙之一。
每次瘋狂追逐之後，從中獲得最大財富的未必是那些最先被關注的人，而是那些為瘋狂的人們提供工具和服務的人。在淘金潮中，掙錢最多的是那些為淘金者提供商品和服務的商人們。
事實上，美國一些成功的企業家都是從淘金潮開始發家的，比如美國著名汽車公司Studebaker的創始人John Studebaker就是靠在淘金潮中為礦工們生產小推車賺到第一桶金。美國最大的銀行之一WellsFargo也是兩個銀行家在淘金潮中開始的。最有名的要算是牛仔褲的鼻祖LeviStrauss，將原本用來製作帳幕的粗糙帆布替當時的採礦工人制作了第一條Levi's牛仔褲，因牛仔褲的耐用迅速獲得了採礦工人的歡迎。
第二次飛躍：硅谷崛起，世界科技中心
硅谷的甲骨文公司大樓。
舊金山灣區從萌芽期到發展成熟，雖歷經160多年，但其核心發展階段主要集中於二戰以後，尤其是硅谷崛起後，成為世界科技中心。
硅谷位於美國的西海岸，西海岸的好處是，便於聚集許多來自亞洲的優秀人才（地理上面向亞洲）。這裡是吸引人才的磁鐵，約1/3人口出生於美國以外地區，其中75%為華人和印度等亞洲移民。
舊金山灣區是文化多元之地，包容性極大。在這裡可以聚居著來自世界各地的移民, 可以在越南城，日本城，韓國城，小意大利，印度神廟，泰國神廟，佛教寺院等地體驗世界各地的文化節日，品嚐地道美食。
在硅谷有些地區，亞洲人密度高居全美第一，有些城市甚至高達百分之五十。這裡的多元文化進行融合，使人的思維更易發散，以更多角度的方式來看問題，進而演化成一種包容的文化氛圍。加州的法律環境是比較寬鬆的。知識產權保護在美國比較嚴格，假如你在一家高科技企業工作，一旦跳槽，可能在一到兩年的時間內是不允許在同行業工作的。而加州在這方面自由很多，如果某人跳槽遭到公司起訴，法院一般不予制裁，這就使得一個公司可以快速分裂，每個人都可以跳槽的方式迅速在同行業創業。
在這樣的文化和法律環境下，硅谷非常迅速地形成了高科技企業的集群，目前大概擁有3萬多家高新技術企業，其中著名的如蘋果、谷歌、因特爾、甲骨文、思科、facebook等，這些令世界如雷貫耳的公司，都是在硅谷建立起來的。據財富雜誌公佈的2017年世界市值500強企業名單來看， 總部位於灣區的佔了13家。
除了眾多高新技術企業外，這裡還有一個巨大的優勢，便是豐富雄厚的教育資源，教育水平高，教育層次非常完善，有舊金山加州大學、加州伯克利大學、斯坦福大學，除此以外還有聖克拉拉的職業技術學院，從最一流的高校到系統的職業教育學校，形成了完整而全面的教育體系（舊金山灣區15所高中,名列加州公立高中前100），為硅谷的發展提供知識、人才基礎。美國科學院院士在硅谷任職的就有近千人，獲諾貝爾獎的科學家達30多人。
地理黃金交通發達。以硅谷為例，從硅谷南下40分鐘可到購物天堂吉爾若(Gilroy)名牌廠商奧特萊斯(outlet),1小時可以到聖荷西西南邊的聖他克魯茲(Santa Cruz)海岸一日遊； 再往南約1小時車程到世界級風景勝地蒙特利市； 經全世界最美的沿海公路101號公路6小時可到洛杉磯，一路上美景如畫，目不暇接；8小時則可到達著名的賭城拉斯維加斯。硅谷往東北開車四個小時則到北美最大的高山湖泊 - 太浩湖(Lake Tahoe) 和內華達州的另一個賭城雷諾(Reno）；往東是人間仙境的優山美地國家公園(Yosemite National Park），往北也可到著名的那帕(Napa)酒鄉，品嚐葡萄美酒。冬天開車向東3小時,則有奧林匹克級別的滑雪場。在距離灣區3小時的5號公路上是大片的農場,果園, 春秋都會開放採摘。
縱觀舊金山和舊金山灣區發展史，文化多元、教育雄厚、法律寬鬆、科技創新、金融支撐、產業互補、交通一體化是舊金山灣區最核心的驅動因素。
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