神又稱四象，即青龍，白虎，朱雀和玄武，是中國人民所喜愛的吉祥物。這四組動物，也是古代中國神話中的四方之神靈。在中國民俗文化中，四神有祛邪、避災、祈福的作用。
四神瓦當常用於大型宮殿群中表明不同方位和用途的建築上，它們既有沉穩厚重之感，又呈空靈飄逸之勢，是古代建築藝術中的珍品。
漢代就有四神瓦當和四神銅鏡，就連是在墓室壁畫、磚券上也有它們的身影。在江西博物館裡面還有一件宋代的四神瓷塑。
我國漢代瓦當，根據當面上所飾內容可分為圖案瓦當、圖像瓦當和文字瓦當，其中以文字瓦當居多，圖像瓦當已不是漢代瓦當的主流，但漢長安城、長楊宮等遺址所出的青龍、白虎、朱雀、玄武四神瓦當卻是圖像瓦當中的代表作。
秦磚漢瓦博物館內（上圖）
漢長安城四神瓦當
漢長安城位於關中平原中部渭河之南，漢長安城所出四神瓦當，系陝西曆史博物館藏品。中國瓦當作為文物中的一項重要門類，源遠流長，類品極多，但其中最著名者即漢代的四神瓦當。而此類版別的四神瓦當是為人們最熟知的一種，具體出自漢長安城南郊的王莽九廟遺址。
長楊宮四神瓦當
陝西省周至縣終南鎮竹園頭村為秦漢時期上林苑中著名的離宮長楊宮遺址所在地，二十世紀六十年代以來，在長楊宮遺址上陸續出土了一批精美的秦漢瓦當，其中以秦漢時期各式雲紋瓦當居多，圖像瓦當有青龍、白虎、朱雀、玄武瓦當，是漢代四神瓦當中稀見的精品。
坑底寨四神瓦當
西安市北郊坑底寨村，還出土成套的四神瓦當，考古工作者和瓦當專家把這種四神瓦當定為坑底寨類型的四神瓦當，特點是造型獨特，虛實有致，動物神態飄逸，氣勢雄偉，和漢長安城四神瓦當相比，當心皆無乳釘，世所罕見。
有人說它們是起源於天文星象的，它們是根據天空中四個方位的星宿連接而成的四種神獸的形象而出來的，這一說法就是根據古文獻中只要是涉及到方位、四神、佈局的描述都是統一採用前後左右的概念。
四神作為古代物件的裝飾紋樣，不僅僅是代表著方位，還是祈求祥和、成仙昇天的象徵。四神同時也被認為是四種顏色的象徵，即藍（青）、紅（朱），白、黑（玄）。
西安秦磚漢瓦博物館藏漢代青龍瓦當
青龍是人們頭腦中想象出來的一種動物，能呼風喚雨，象徵著東方、左方、春天，為四神之首。《三輔黃圖》卷三有載：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”四靈紋為東漢較為流行的紋飾。四靈原本是遠古人類崇拜的威武而有靈性的動物神，其起源與原始星辰崇拜有直接關係。
西安秦磚漢瓦博物館藏漢代白虎瓦當
上古人們仰望天空將群星劃分為若干組團，並賦以人、物或神話的形象，這是中外天文史上普遍存在的現象。中國處於四時分明的自然條件，所以很早就把春天黃昏時南方的若干星星想象成一隻鳥形，謂之朱雀；東方的若干星星想象為一條龍，謂之青龍；西方的若干星星想象為一隻虎，謂之白虎；北方的若干星星想象為龜蛇形象，謂之玄武。
西安秦磚漢瓦博物館藏漢代朱雀瓦當
四神由來頗早，遠古時期，人們對許多自然現象不理解，以為有動物能呼風喚雨，主宰宇宙，心中產生崇拜，部落奉為圖騰。朱雀也是人們理想中的吉鳥，象徵著南方、下方、夏天。白虎象徵著西方、右方、秋天。商代，人們把天空四方的星象組成東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，以後作為方位或地域概念。到漢代，四神也被視為武力的象徵，並出現在宮殿裝飾瓦當及銅鏡上。
西安秦磚漢瓦博物館藏漢代玄武瓦當
玄武是龜和蛇的組合圖案，象徵著北方、上方、冬天。三國時期曹植的《神龜賦》曰：“嘉四靈之建德，各潛位於一方，蒼龍虯於東嶽，白虎嘯於西崗，玄武集於寒門，朱雀棲於南方。”就是對四神的描寫。
四神瓦當代表東西南北四個方位，又有驅邪除惡，鎮宅吉祥的含義。其造型考究，體現了工匠們的高度智慧和藝術才情。瓦當的造型千姿百態，它不但是繪畫、工藝和書法相結合的藝術，也是實用性與藝術性相結合的產物，在古建築上起著錦上添花的作用。它不但有很高的藝術價值，還有很高的學術價值，它的圖案、文字有助於瞭解古人的歷史淵源、習俗好尚，並對古代歷史地理、思想意識的研究有相當的參考價值。
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