太平街以南百餘米、東西走向的坡子街，素以商業繁華著稱——自明朝末期到清朝中期，因長沙府“聚四方之財，供一方之利”、“開河通商”，而江南的“浮居戶”（船戶）大多從事長途販運，“江湖東西貨貴賤，朝遊楚州暮吳縣”，楚地遂出現了“日夜商販而北”的景象，長沙則成為湖南地區最大的政治經濟中心和江南的重要商埠，吸引了江蘇、江西、浙江等省商戶紛紛來此開號設店； 三百多年前，一個叫勞澄的江蘇吳縣人看中了這塊風水寶地，並且立下決心開闢一塊新天地，用自己有限的力量，普救天下生靈。於是，誕生了一個名叫“勞九芝堂”的藥號。
勞澄是一個飽讀詩書的文人，字在茲，號林屋山人，工詩畫、通醫道。住在坡子街西關聖殿對面，平日懸壺治病為業，閒時吟詩作畫。後來名聲漸顯，便向鄰居借支紋銀300兩，在大門內用石磚搭建了個簡陋的櫃檯，開了一個無名牌的小藥店。至於店名的由來，有不同的說法：一說，堂號取自勞澄所繪“天香書屋圖，植雙桂，桂生九芝”； 另一說，勞氏後代繼承了祖業，苦心經營，並夢見庭中桂樹生出九顆靈芝得到啟示而得名。
勞澄晚年歸寓蘇南閶關外白蓮涇上，次子勞楫則舉家來長，接手經營藥鋪。勞氏命名排行十六字：克成祖志，永紹先聲，文章華國，忠厚傳家。勞安父親即是勞氏“紹”字輩的勞紹磯。
將“勞九芝堂”做大、做成品牌者，當數勞氏“克”字輩的幾房兄弟及其後人，即“克、成、祖、志、永、紹、先、聲”等輩——同治年間，“勞九芝堂”月均營業額達白銀4000兩。1930年前後，“勞九芝堂”年營業額已達18萬銀元，有員工60多人。長沙東山還有幾百畝田地，幾百平方房屋土地，年收益銀元近萬元。至1938年11月長沙“文夕”大火前，“勞九芝堂”累積資產達40萬銀元；店鋪從坡子街順著衣鋪街一直延伸至樊西巷，滿滿一條街。
坡子街西口牌坊
坡子街西口牌坊
坡子街西口牌坊
勞九芝堂總店
“勞九芝堂”既製藥又賣藥，前店後廠式藥號。勞氏家族創業伊始便制定了嚴格的操作規程，認真遵守，一絲不苟，從不馬虎。無論是膠、丹、丸、散、飲、片，還是各種中草藥的製作，均是如此。它的名氣，首先應該歸功於他們秘守獨特處方，生產出一批批同行同名藥品所不具備的“神效”成藥。譬如說，根據古典藥書《聖濟總錄》配方，採用52種名貴藥材精製而成的“大活絡丸”，取自皇室太醫秘方，選用上等名貴藥材精工佳制的“生龍活虎精”等成藥，在清朝中葉就已負盛名。
“勞九芝堂”的進貨十分考究和較真，非正宗的藥材不採，肉桂選用越南產的上桂，黃芪必到大興安嶺內蒙古庫倫進貨，厚朴、天麻只進四川貨，決不以乙地貨充甲地貨。經千里迢迢舟車輾轉，歷盡艱辛地把藥材採購回來後，再按質分等，以質論價，決不以次充好。至於重要的環節——切制，更是十分考究，洗、潤、抖、折、切制、烘烤，及至熬膠、成丸，嚴守操作規程，務求質精型美。
藥瓶
藥瓶
藥罐
藥盒
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