越调艺术有三大流派，分别以申凤梅、毛爱莲和袁秀莲为代表。申派刚健雄浑，毛派轻柔妩媚，袁派刚柔并济。三大流派演出的剧目甚多，所有唱段多能令人陶醉。其中申凤梅在《收姜维》中诸葛亮的“三传令”，毛爱莲在《火焚绣楼》中洪美荣的“骂楼”和袁秀莲在《无佞府》中佘太君的“点兵”，是各自唱功艺术的精华。由于至今无人与之媲美，是谓“绝唱”，故而被人们誉为越调艺术的“三绝”。
众所周知，申凤梅、毛爱莲都是河南越调的大师级人物。那么，能够与她们相提并论的袁秀莲又是谁呢？
袁秀莲曾经是许昌市越调剧团的主要演员之一，先后担任该团艺委会主任、副团长、团长，系河南省戏剧家协会会员、省戏曲学会越调研究会常委，1988年被评为国家二级演员，曾以洪亮的唱腔、细腻的表演和多行当的戏路蜚声戏剧界。她塑造的众多舞台形象，如《无佞府》中的佘太君、《白奶奶醉酒》中的童夫人、《秦香莲》中的秦香莲、《东庭怨》中的徐月娘、《沙家浜》中的沙奶奶、《红云岗》中的英嫂等，深为广大观众所喜爱。她的名字在越调观众中家喻户晓、人人皆知。
袁秀莲出身贫苦，当她还在襁褓中时父亲和哥哥就相继去世。母亲抱着她漂泊到襄城县城，与一个外地人组建了家庭，并给袁秀莲生了一个弟弟，然而这个孩子也很快夭折了。一兄一弟都未成人，母亲对小秀莲这根独苗分外珍惜，始终不肯向她说清其出生地和出生时间。按民间的说法，这样阎王爷就无法从生死簿上找到她，勾去她的小命。因此，袁秀莲的出生年月至今仍是个谜，据推算大约是1941年。
山清水秀的襄城县是越调流传较早的地方。自清末以来，这里的民间越调班社就星罗棋布，秀莲家所住的街道上就有一个越调剧团，秀莲常到那里看排戏演戏，迷上了戏剧。那个剧团里有个叫红梅的演员看秀莲聪明伶俐嗓音好，是学戏的料，就教给她《游龟山》、《跪韩铺》等。秀莲还常到县城唯一的剧院去看戏，没钱买票就站在剧院外等最后把门的撤走进去看“嗡票”。所谓“嗡票”就是戏院散场前15分钟，不再凭票入场，门外等看“嗡票”戏的人一拥而进，看个刹场戏，也算过过戏瘾。袁秀莲的幼年就是在对戏剧的陶醉中度过的。
袁秀莲上小学四年级的时候，县戏校招收学员，她闻讯跑去报了名。因为嗓音好又有点儿基础，一段戏唱过，负责招收学员的导演于国栋立即拍板录取了她。不料，袁秀莲的行动遭到了来自学校和母亲两方面的阻挠。因袁秀莲德才兼备，学校舍不得她走，动员她继续在校学习以便将来有更好的前程。刚从旧社会走过来的母亲也改不过来对“戏子”的偏见，不愿意让宝贝女儿沦为“下九流”。袁秀莲婉言谢绝了学校的好意，又苦苦劝说母亲。不料，母亲执意不允。秀莲无奈便偷偷跑进戏剧培训班。妈妈多次找她回去，她就在同学的掩护下躲进厕所。母亲看女儿对戏剧的酷爱已经“病入膏肓”，只得叹了口气由着她去。进培训班的不易，使袁秀莲更加珍惜学戏的机会。她每天5时就起床练功，以至形成习惯，5时不用闹钟叫就自然醒来。节假日她从未休息或逛过街。经过三个月的训练，她考出了优异成绩，进入襄城县越调一团。
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