朱熹出身於儒學世家，他的父親朱松對朱熹的教育十分認真。《宋史》本傳說：“熹幼穎悟，甫能言，父指天示之曰：‘天也’，熹問曰：‘天上何物’？”這個傳說，說明朱熹自幼就是一個具有強烈求知慾望的人。
朱熹年輕時，從建陽到泉州同安縣赴任，路經莆田時，於夾漈草堂見到了鄭樵。年過五旬的鄭樵對他以禮相待。席間，桌上只有一碟姜、一碟鹽巴，朱熹的書僮看到心中暗暗不樂。朱熹取出一部手稿，請鄭樵過目指正。鄭樵恭敬地接過，放在桌上。接著，他燃起一炷香，室內頓時異香撲鼻。這時，恰好窗外吹來一陣山風，把手稿一頁一頁地掀開。鄭樵一動不動地站立著，像被清風吹醉一般。等到風過去後，他才慢慢地轉過身子，把手稿還給了朱熹。兩人促膝而談，一連談了三天三夜、朱熹十分高興，特地寫了一幅對聯表示感謝。聯句是：雲礽會梧竹，山斗盛文章。
朱熹離開草堂後，步行到前次下馬的地方上馬。他的書僮不滿地說：“這個老頭子算什麼賢人？他對相公太無禮了。無酒無餚，只有一碟姜一碟鹽，虧他做得出來。”朱熹說：“那鹽不是海里才有的嗎？那姜不是山裡才有的嗎？盡山盡海，是行大禮啊！”
書僮：“相公的手稿，他連看都不看……”朱熹：“你沒看到嗎？我送他手稿時，他特地燃起一炷香，這是很尊重我啊；風吹開稿頁那陣子，他把稿子看完了。他跟我談了不少好意見，還能把手稿裡的原句背出來，令人欽佩。”書僮：“相公老遠跑來見他。可今天離開時，他送都不送一程。”
朱熹說：“他送到草堂門口，就已盡禮了。一寸光陰一寸金，我們做學問的人，每分鐘時間都很寶貴啊。”
正說著，前面草叢裡突然嘩啦一聲，一隻五色雉鳥從頭頂飛過。兩人不由得回過頭來，卻見鄭樵還站在遠處的草堂門口前，保持原先送客的姿態，手裡還拿著一本書。朱熹笑著說：“你看，他還在門口站著，送客不忘讀書，真是個賢人啊。”
朱熹有足疾，曾有一個江湖郎中來為他治療。針灸以後，老夫子感到腿腳輕便了不少。朱十分高興，重金酬謝的同時，還送給這個道人一首詩：“好多年走路靠一根瘦竹撐動，想不到針灸還真有神奇之功。扔開柺杖出門兒童看了發笑，這難道就是從前匍匐而行的老翁？”道人拿了朱熹手書的詩章，就離去了。沒幾天，朱熹足疾重新發作，且比沒針灸前更厲害了。急忙派人去追尋道人，已不知道逃到那裡去了。朱嘆息道：“我不是想懲罰他，只是想追回贈的那首詩，唯恐他拿去招搖撞騙，誤了別人的治療。”
朱熹一生淡泊名利，安守清貧，不取不義之財，也沒有為家人謀取任何私利。
一天，朱熹去看望他的女兒女婿，當時女婿不在家。女兒因家中貧困，拿不出什麼好東西，吃午飯時，十分窘迫地端出幾碗大麥飯和一碗蔥湯。女兒認為怠慢了父親，心裡總覺得過意不去，而朱熹卻開開心心吃了。他還對女兒說，“孩兒無需感到不好意思，這已經很不錯了！要記住‘成由勤儉敗由奢’，勤儉持家的好家風是永遠不錯的。希望你們以後也能堅持儉樸度日。我這裡贈一首詩予你們。”隨即書詩一首——
蔥湯麥飯兩相宜，蔥補丹田麥療飢。
莫謂此中滋味薄，前村還有未炊時。
此詩的大意是勸他女兒說：有蔥湯麥飯補身充飢，這已經很不錯了，要知道，在前村還有揭不開鍋的人家呢。女婿回家，見岳父如此崇尚儉樸，便把這首詩貼在壁間，當作座右銘。
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