“西皮”和“二黃”本是兩種不同的聲腔，如果從調式、調性、旋律結構、音樂風格等方面進行詳細的分析，不免有些過於繁難，而使初學者感覺過於複雜，難得要領，產生畏難情緒。那麼，如何既簡便又清楚地區分出“西皮”與“二黃”呢？簡而言之，不妨從京胡的定弦入手。首先有一個感性認識，爾後逐漸深入，再從理性上加以消化，那樣，你就會感到辨別它是如此的輕而易舉。
“西皮”唱腔的京胡定弦為“6～3”（la～mi）弦，即裡弦為簡譜帶一個低音點的“la”音，外弦為不帶高、低音點的“mi”音；“二黃”唱腔的京胡定弦為“5～2”(gol～re)弦，即裡弦為簡譜帶一個低音點的“gol”音，外弦為不帶高、低音點的“re”音。
不同的定弦是由於兩種聲腔的來源屬性不同而造成的。同時，這種不同也形成了兩種聲腔各自的音樂特點和風格。“西皮腔”脫胎於梆子腔，故而其旋律高亢激昂，具有明顯的北方特點。“二黃腔”的起源有兩種說法。一說源於江西的宜黃腔；一說源於徽調。無論它源於宜黃腔還是徽調總之都是南方劇種，所以其南方音樂特色較為突出。
瞭解了它們不同的風格屬性和京胡定弦後，在欣賞與演唱過程中，你就不難抓住容易區分二者的另一個特點--過門兒。以〔原板〕的起首過門兒（也就是演員準備開唱前的前奏）為例，無論它以什麼樣的方法開起，在過門兒結束處，“西皮”過門兒總是歸到“1、6”這兩個音上，而且用一個起於“do”音又止於“la”音的箭頭連線連接起來，形成一個下滑的落音，然後演員起唱；而“二黃”過門兒的結束又總是另外一種形式，即歸到“565 561”這幾個音上，三、四兩個“gol”音用一條連線連接起來，隨之進入唱腔。
如果您要證實這一點的話，不妨翻看幾條“西皮”與“二黃”過門的譜例做一下比較。比如《失街亭》“兩國交鋒龍虎鬥”、《空城計》“我本是臥龍崗散淡的人”、《元宵謎》“那日風波平地起”、《捉放宿店》“一輪明月照窗下”等幾段唱腔的起首過門兒，這樣，就會更直觀、更清晰、更易理解一些。
看過以上幾條過門兒的譜例之後，有興趣的話你最好聽一聽它們的音響，慢慢地你就會在你的腦海裡形成“楞--啊”和“楞根兒楞--里根兒”這樣兩句類似北京人調侃時說的“俚根兒楞”的音調。記住了這兩句極具特點的音調後你會發現，儘管京劇的唱腔、過門、板式等有著極豐富的變化，但只要記住“1、6”和“565 561”這兩個特性音調，一般情況下就能比較容易地辨別“西皮”與“二黃”這兩種聲腔，而不至將二者混淆了。
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