李约瑟曾提出疑问，说我们国家古代科技曾经很发达，为什么在近代却落后了，这是为什么？有些学者解释是因为我们自古对自然科学不重视，因此才造成了近代科技落后，但这似乎和李约瑟难题没有完全的对应回答，难道四大发明的时候，那时朝廷是重视自然科学的吗？清华大学教授在一次访谈中谈到了其关键的根本原因。
首先教授说李约瑟提出的这个问题本身就不成立，并不是我们古代科学发达，而是从来就没有发达过，四大发明不是属于科学范畴，只能称之为技术，是一种实用性技术，科学和技术是两码事，科学是一整套的理论理念，技术不能称之为科学，现代科技需要科学理论支撑才能产生。
我们近代很多学者都曾提出过这个问题，比如梁启超、冯友兰在这个问题上，他们与李约瑟提出的方式完全是相反的，他们总是提出：中国古代为什么没有科学？一直到了上世纪二三十年代，之后可能历史背景发生了变化，出于综合考量，或许我们才对古代科学进行另一种角度的审视。
显然清华教授在李约瑟这个问题上，提出了质疑，首先前提就不对，前提是我们古代科学是不发达的，科学和技术在以前这种语境下，我们一直是混着说的，按当前这完全是两个概念，教授从我们古代文化的深层角度，阐述了我们古代为什么没有产生自然科学的根本原因。
科学是一个理论体系，它是以系统化的方式看待世界，中国古代首先缺乏自然这一概念，必然不会产生自然科学，连自然这个词都是外来词，古代自然不是一个名词，而是一个形容词，自然是翻译过来的一个词，我们古代讲究天地人合一，天地人合一是古代的一个深层基础性思想，它是关系到皇权的合法性，因此天地人是不分的，这样也就没有自然这一个东西。
如果没有自然这一概念，也就不会有这样一个独立领域（自然），也就是没有一个客观世界，因此民众对所有的地震、洪水等自然灾害，就不会理解为是因为独立的自然原因，而是因为上天对统治的不满而进行的惩罚，因此就无法去客观的研究这个自然世界，也就没有客观规律这一回事。
所有的那些发明和节气之类的理论技术，都源自于实用而产生，也就是源于与自然生活打交道而直接产生的技术，也就没有科学理论的背景支撑，这是从文化根基的深处已经决定了的，我们古代没有科学是必然的结果，没有科学但不影响人跟天地打交道，因此不影响一些实用的技术的产生，但跟科学发展完全不是一回事。
这样看来，我们应该对古代的四大发明，理性的进行看待，并对我们自身的科学理论基础有一个清醒的认识。
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