隋末起義中勢力較大的，河北有竇建德，河南有王世充、瓦崗軍，關中是李唐，山東則是孟海公，江淮有杜伏威，江浙有林士弘，荊漢以南直到海濱是蕭銑。
其中佔地面積最大的，要數稱霸荊漢的蕭銑。
蕭銑是梁武帝的六世孫。他的曾祖父是梁朝岳陽王蕭察，蕭察當年與梁元帝互相攻殺，無法自立，便投靠西魏，後來梁朝滅亡，蕭察便被西魏封為後梁皇帝，在江陵一郡之地弄了個附庸國。
蕭銑祖父蕭巖後來不願投靠北朝，便叛逃到南陳。隋滅陳，蕭巖被殺，蕭銑的父親也早死，蕭銑和母親相依為命，家裡過的十分貧苦。
也是天不絕人。蕭銑的曾伯祖父蕭巋的女兒，嫁給隋煬帝為妻，就是那位傳奇的蕭皇后。蕭銑是蕭後的堂侄，煬帝即位後，便開恩賜蕭銑在羅川縣（今河南羅山）當了個小小的縣令。
隋大業十三年，煬帝的統治已是搖搖欲墜，不僅農民都在發動起義，隋朝各地握有兵權的官員也都蠢蠢欲動，想趁機起事分一杯羹。
嶽州校尉董景珍、雷世猛，旅帥（低級武官）鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華，沔州人張繡等同謀叛隋，郡縣的官屬一致同意，便想推董景珍為首領。董景珍自忖威望不足以服眾，推薦羅川縣令蕭銑為主。說什麼蕭銑是梁朝皇帝之貴胄，他本人也寬仁有大度，頗有人主之器宇。眾人便都同意。
其實梁朝當時已經滅亡40多年，南朝中間已經又過了一個陳朝，蕭氏所謂的人望早已淪喪殆盡。之所以把一個落魄的梁室後人推出來，不過是弄來一個頂缸的，讓他承擔風險。
眾人報書於蕭銑，蕭銑卻非常高興。他回覆董景珍諸人，答應當義軍之主。遂藉口征剿農民起義軍，聚集了數千兵馬。恰巧起自河南潁川的義軍沈柳生率兵侵犯羅川縣，蕭銑擊之不利，其部眾稍稍離心，蕭銑便公開宣稱，嶽州諸將已推其為主，要恢復大能隋的天下。遂自稱梁公，捨棄隋朝的旗幟和服色，複用故梁的服色。部眾大悅。沈柳生一看蕭銑竟然打出大梁朝的旗號，這份兒氣派，迥異於各地只知劫掠的義軍流賊，便改旗易幟投降了蕭氏。
蕭銑建號後，迅速起兵南下，到岳陽與董景珍會合。到達岳陽城下，董景珍派徐德基、郭華等州中義軍首領率數百人來迎接。沈柳生自思兵力沒有董景珍多，便殺了徐德基，扣押了其餘首領，企圖以此要挾蕭銑和董景珍，以奪得軍中大權。蕭銑聞訊大驚，沒想到沈柳生竟然幹出這種事。但是在這種關鍵時刻，他不敢拿沈柳生怎樣，便與眾入城，結果沈柳生一進城便被董景珍擊殺，其部屬全部潰逃。
蕭銑本身實力就不強，對義軍首領的火併也無可奈何，只好揭過不問。他在嶽州建元鳳鳴，自稱梁朝皇帝。封董景珍為晉王，其餘又封了秦、楚、燕、魯、齊、宋五個王。目的不外乎收買人心，讓這些本與自己並不一心的人，迅速擰成一股繩。事實上也確實收到了一些效果。蕭銑的軍隊連連擊敗隋朝官軍，向東擊敗了林士弘，向南收取了交趾，疆域大致包括今湖北、湖南、江西、福建、廣東、廣西、貴州、雲南以及越南國的北部。在隋末唐初諸股勢力中，領土是最大的。
蕭梁帝國擴張的很快，並非實力有多強悍，而是大業十三年後，隋朝官軍的力量已經被各地義軍和割據勢力徹底擊垮，各股勢力互相攻伐，主戰場在北方，南方發生割據，根本無人管顧。故而蕭梁能夠短時間內佔領如此廣袤的地盤。
蕭梁又不似北方諸股勢力，一旦強大，就容易聚集一批知識分子，為其稱雄制霸提供政治略支持。蕭梁的帝國的骨幹力量，都是董景珍一類的低層軍官，並沒有什麼大的見識，也不可能為蕭銑進出什麼完善的建國方略。 其廣大的地盤，也就不能很有效地紐結在一起。換句話說，帝國雖大，卻是個虛弱的胖子。
與此同時，起事之初的主臣矛盾也開始漸漸顯現。蕭銑賴以成事的部隊，都是嶽州之兵，自己的家底不多。董景珍等諸將都驕橫不法，不太聽蕭銑的命令。蕭銑自己沒什麼謀略，身邊也沒有多少智謀之士。他不知如何解決，思來想去，竟然想出一個“放兵營農”的拙劣的辦法。
所謂的“放兵營農”，就是把部隊遣散一部分，讓他們回鄉恢復生產。只留下京城和主要州郡的主力。其本質就是要削奪大將的兵權。
罷大將兵權，本身沒什麼錯，但蕭銑的政治策略實在太過稚嫩，缺乏必要的緩衝，生硬地剝奪大將的權力，讓人不太好接受。結果引起一連串的內鬥，董景珍和張繡兩大功臣都在內鬥中被殺。梁帝國內部人心開始離散。
此時唐朝已經基本統一了中原，一見蕭梁內部生變，立即派李孝恭和李靖率軍進攻梁國。蕭銑當初罷兵營農，京城江陵只留下數千宿衛兵。見唐軍大至，根本無力抵禦。蕭銑驚慌之餘，趕緊遣人到四處州郡召喚軍隊勤王。
李孝恭與李靖都是唐朝頂尖的名將，他們根本不給蕭銑喘息的機會，迅速率突入梁國腹地，包圍了江陵城。蕭銑散在各地的援軍接到警訊雖然 馬上發兵，無奈遠水解不了近渴，唐軍攻勢異常凌厲，眼看就要拿下江陵城。
蕭銑心知大難臨頭，萬難倖免。關鍵時刻，他倒是很義氣，他下令諸軍不再抵抗，親自率百官到李孝恭軍前請降，乞求唐軍不要傷害城中百姓。李孝恭立即將蕭銑鎖送長安，由唐高祖李淵處置。
李淵責問蕭銑，為何要僭稱帝號於江南。蕭銑雖身為降虜，倒不失英雄本色，他說，隋失其鹿，英雄競逐。我蕭銑命不好，才混到了這個地步。不過我建我的大梁，你開你的大唐，我於你唐家並沒有什麼罪。
如果你李淵非要治我的罪，我也沒什麼好說的，任你處置。
李淵遂下令殺斬蕭銑於長安市中，蕭銑亡年39歲。其部將後來也都降於唐軍。堪嘆偌大一個蕭梁帝國，就此灰飛煙滅。
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