隋末起义中势力较大的，河北有窦建德，河南有王世充、瓦岗军，关中是李唐，山东则是孟海公，江淮有杜伏威，江浙有林士弘，荆汉以南直到海滨是萧铣。
其中占地面积最大的，要数称霸荆汉的萧铣。
萧铣是梁武帝的六世孙。他的曾祖父是梁朝岳阳王萧察，萧察当年与梁元帝互相攻杀，无法自立，便投靠西魏，后来梁朝灭亡，萧察便被西魏封为后梁皇帝，在江陵一郡之地弄了个附庸国。
萧铣祖父萧岩后来不愿投靠北朝，便叛逃到南陈。隋灭陈，萧岩被杀，萧铣的父亲也早死，萧铣和母亲相依为命，家里过的十分贫苦。
也是天不绝人。萧铣的曾伯祖父萧岿的女儿，嫁给隋炀帝为妻，就是那位传奇的萧皇后。萧铣是萧后的堂侄，炀帝即位后，便开恩赐萧铣在罗川县（今河南罗山）当了个小小的县令。
隋大业十三年，炀帝的统治已是摇摇欲坠，不仅农民都在发动起义，隋朝各地握有兵权的官员也都蠢蠢欲动，想趁机起事分一杯羹。
岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帅（低级武官）郑文秀、许玄彻、万瓚、徐德基、郭华，沔州人张绣等同谋叛隋，郡县的官属一致同意，便想推董景珍为首领。董景珍自忖威望不足以服众，推荐罗川县令萧铣为主。说什么萧铣是梁朝皇帝之贵胄，他本人也宽仁有大度，颇有人主之器宇。众人便都同意。
其实梁朝当时已经灭亡40多年，南朝中间已经又过了一个陈朝，萧氏所谓的人望早已沦丧殆尽。之所以把一个落魄的梁室后人推出来，不过是弄来一个顶缸的，让他承担风险。
众人报书于萧铣，萧铣却非常高兴。他回复董景珍诸人，答应当义军之主。遂借口征剿农民起义军，聚集了数千兵马。恰巧起自河南颍川的义军沈柳生率兵侵犯罗川县，萧铣击之不利，其部众稍稍离心，萧铣便公开宣称，岳州诸将已推其为主，要恢复大能隋的天下。遂自称梁公，舍弃隋朝的旗帜和服色，复用故梁的服色。部众大悦。沈柳生一看萧铣竟然打出大梁朝的旗号，这份儿气派，迥异于各地只知劫掠的义军流贼，便改旗易帜投降了萧氏。
萧铣建号后，迅速起兵南下，到岳阳与董景珍会合。到达岳阳城下，董景珍派徐德基、郭华等州中义军首领率数百人来迎接。沈柳生自思兵力没有董景珍多，便杀了徐德基，扣押了其余首领，企图以此要挟萧铣和董景珍，以夺得军中大权。萧铣闻讯大惊，没想到沈柳生竟然干出这种事。但是在这种关键时刻，他不敢拿沈柳生怎样，便与众入城，结果沈柳生一进城便被董景珍击杀，其部属全部溃逃。
萧铣本身实力就不强，对义军首领的火并也无可奈何，只好揭过不问。他在岳州建元凤鸣，自称梁朝皇帝。封董景珍为晋王，其余又封了秦、楚、燕、鲁、齐、宋五个王。目的不外乎收买人心，让这些本与自己并不一心的人，迅速拧成一股绳。事实上也确实收到了一些效果。萧铣的军队连连击败隋朝官军，向东击败了林士弘，向南收取了交趾，疆域大致包括今湖北、湖南、江西、福建、广东、广西、贵州、云南以及越南国的北部。在隋末唐初诸股势力中，领土是最大的。
萧梁帝国扩张的很快，并非实力有多强悍，而是大业十三年后，隋朝官军的力量已经被各地义军和割据势力彻底击垮，各股势力互相攻伐，主战场在北方，南方发生割据，根本无人管顾。故而萧梁能够短时间内占领如此广袤的地盘。
萧梁又不似北方诸股势力，一旦强大，就容易聚集一批知识分子，为其称雄制霸提供政治略支持。萧梁的帝国的骨干力量，都是董景珍一类的低层军官，并没有什么大的见识，也不可能为萧铣进出什么完善的建国方略。 其广大的地盘，也就不能很有效地纽结在一起。换句话说，帝国虽大，却是个虚弱的胖子。
与此同时，起事之初的主臣矛盾也开始渐渐显现。萧铣赖以成事的部队，都是岳州之兵，自己的家底不多。董景珍等诸将都骄横不法，不太听萧铣的命令。萧铣自己没什么谋略，身边也没有多少智谋之士。他不知如何解决，思来想去，竟然想出一个“放兵营农”的拙劣的办法。
所谓的“放兵营农”，就是把部队遣散一部分，让他们回乡恢复生产。只留下京城和主要州郡的主力。其本质就是要削夺大将的兵权。
罢大将兵权，本身没什么错，但萧铣的政治策略实在太过稚嫩，缺乏必要的缓冲，生硬地剥夺大将的权力，让人不太好接受。结果引起一连串的内斗，董景珍和张绣两大功臣都在内斗中被杀。梁帝国内部人心开始离散。
此时唐朝已经基本统一了中原，一见萧梁内部生变，立即派李孝恭和李靖率军进攻梁国。萧铣当初罢兵营农，京城江陵只留下数千宿卫兵。见唐军大至，根本无力抵御。萧铣惊慌之余，赶紧遣人到四处州郡召唤军队勤王。
李孝恭与李靖都是唐朝顶尖的名将，他们根本不给萧铣喘息的机会，迅速率突入梁国腹地，包围了江陵城。萧铣散在各地的援军接到警讯虽然 马上发兵，无奈远水解不了近渴，唐军攻势异常凌厉，眼看就要拿下江陵城。
萧铣心知大难临头，万难幸免。关键时刻，他倒是很义气，他下令诸军不再抵抗，亲自率百官到李孝恭军前请降，乞求唐军不要伤害城中百姓。李孝恭立即将萧铣锁送长安，由唐高祖李渊处置。
李渊责问萧铣，为何要僭称帝号于江南。萧铣虽身为降虏，倒不失英雄本色，他说，隋失其鹿，英雄竞逐。我萧铣命不好，才混到了这个地步。不过我建我的大梁，你开你的大唐，我于你唐家并没有什么罪。
如果你李渊非要治我的罪，我也没什么好说的，任你处置。
李渊遂下令杀斩萧铣于长安市中，萧铣亡年39岁。其部将后来也都降于唐军。堪叹偌大一个萧梁帝国，就此灰飞烟灭。
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