杨贵妃本名杨玉环，出生于官宦之家。其高祖父在隋朝时期因为作战有功被封为从一品的上柱国，同时兼任吏部尚书。父亲杨玄琰在唐朝时期曾担任过蜀州司户，只是主管民户的从七品小官。
就在杨贵妃十岁的时候，父亲因病去世，杨贵妃成了孤儿，不得不被寄养在叔叔杨玄璬家。杨玄璬在洛阳的河南府担任土曹，主管土木工程，虽然官不大，但家境还算殷实。在叔叔的精心教导下，杨贵妃对歌舞琵琶样样精通。就在十五岁那年，一场婚礼彻底改变了她的命运。
当时，咸宜公主大婚，达官贵人、名门望族悉数受邀参加，就连唐玄宗和武惠妃也纷纷赶往洛阳参加了这次盛大的婚礼。杨贵妃出身于弘农杨氏。隋文帝杨坚、隋炀帝杨广以及武则天的母亲皆出身于弘农杨氏，杨玉环这一支虽然没落了，但毕竟是名门望族，所以也在受邀之列。
就在婚礼现场，非常识货的武惠妃一眼便相中了“天生丽质难自弃”的杨贵妃，还当即向唐玄宗请旨将杨贵妃嫁给她的儿子寿王李瑁。当时唐玄宗还不知道谁是杨贵妃，所以立刻下旨将杨贵妃册封为寿王妃。多年后的唐玄宗知道是自己将自己未来的媳妇亲手送到儿子的床上时，恐怕肠子都悔青了！
三年后，也就是杨贵妃十八岁那年，武惠妃病逝。武惠妃一死，唐玄宗整天食不甘味、夜不能寐。后宫妹子虽多，但却没有一个能激起他的荷尔蒙。就在唐玄宗整天郁郁寡欢的时候，不知道哪个挨千刀的大臣对唐玄宗说，寿王妃“姿质天挺，宜充掖廷”。唐玄宗抱着试试看的态度，将杨贵妃招进了皇宫，没想到这一看，被杨贵妃的美貌惊呆了。
杨贵妃毕竟是自己的儿媳妇，怎么才能把儿媳妇洗白成媳妇呢？这是摆在唐玄宗面前的一道难题。不过，事在人为，唐玄宗还是想到了一个绝好的办法。或许是受到武则天当年在唐太宗死后被送进感业寺的启发，他以为母亲窦太后祈福为名，命杨玉环到尼姑庵当道士，并赐道号“太真”。
不久，唐玄宗就名正言顺地将杨贵妃纳入了后宫。对于寿王而言，媳妇变成后妈，无论是面子上，还是心理上都不好受。为了补偿寿王，唐玄宗又为他另外娶了一个女神。杨贵妃妃冰雪聪明，又能歌善舞，非常符合唐玄宗的口味。唐玄宗对此曾感叹说：“朕得杨贵妃，如得至宝也！”
此时，杨贵妃虽然已经成为唐玄宗的女人，但碍于她曾是寿王妃的缘故，所以唐玄宗并没有立即给予她任何名份。这对于宫里的人来说，如何称呼她就成了难题。好在人的应对能力是无限的，于是大家纷纷称呼她为“娘子”。“娘子”在宋朝之前可不是妻子的意思，而是指未婚的少女。
二十三岁那年，杨贵妃被正式册封为贵妃。唐玄宗非常宠爱杨贵妃，可以说是把她宠上了天，要星星给她摘星星，要月亮给她摘月亮。最能说明唐玄宗宠爱杨贵妃的事莫过于为了她派人日夜快马加鞭将荔枝从千里之外运到京城。对此，诗人杜牧还曾写道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杨贵妃集三千宠爱在一身，那么我们不禁要问，唐玄宗为何不让杨贵妃做皇后呢？更何况皇后之位自打王皇后去世之后空缺了长达二十多年！
其实，主要有三个原因：
一、违背伦理纲常。无论唐玄宗如何操作，都改变不了杨贵妃曾是寿王妃的事实。皇后是要给天下女性树立典范的，而一个有“污点”的女人怎么可能母仪天下呢！
二、没有管理后宫的能力。杨贵妃只会吃喝玩乐，你让她唱支曲儿，跳支舞，陪睡还行，要是让她管理后宫，恐怕太难为她了。
三、大臣不同意。在唐玄宗宠幸杨贵妃之前，唐玄宗最为宠幸的妃子是武惠妃。武惠妃是武则天的侄孙女，由于武家曾篡夺过李唐江山，因此当唐玄宗想要册封武惠妃为皇后时，遭到了大臣们的集体反对，唐玄宗最终不得不作罢。武惠妃与杨贵妃都是身份有污点的人，所以大臣们一定不会同意。
有人说，杨贵妃是因为没有子嗣才没被封为皇后的。事实上，即便杨贵妃有子嗣也不会被封为皇后。为什么这么说呢？其实，武惠妃当年没有被封为皇后还有另一个原因，那就是如果她做了皇后，儿子却不是太子，太子一定会因为担心被废而恐惧，进而做出大逆不道之事。
再者说，古代都是嫡长子继承制，在唐玄宗时期亦是如此。除了长子李琮因为面部受伤而未被封为太子之外，次子李瑛最先被封为太子。李瑛死后，老三李亨随即被封为太子。即便杨贵妃生了儿子，按照嫡长子继承制，她的儿子也不可能被封为太子。一旦杨贵妃做了皇后，一定会想方设法地让自己的儿子做太子，那皇后与非亲生的太子之间岂不是要有一场恶斗？
杨贵妃虽然不是皇后，但“仪体与皇后等”。既然待遇与皇后无异，又何必费尽心思去争一个虚无的名份呢！而面对多重压力并且经历过“武惠妃封后受阻”一事之后的唐玄宗，想必从来没有想过要立杨贵妃为皇后。
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