杜甫平生最得意的一件事，就是曾受唐玄宗的隆重召见，命宰相试文章，集贤学士组团观摩：“集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。”这件事让杜甫吹了一辈子，元稹还帮他写进了《墓志铭》：“甫，字子美，天宝中献三大礼赋，明皇奇之，命宰相试文，文善，授右卫率府胄曹。”
新旧《唐书》的诗人本传都沿袭了这种说法，然而事实果真如此吗？既然唐玄宗如此爱重杜甫之才，为什么没有当即授给他官职，而是让他继续坐了几年的冷板凳，才授给一个右卫率府胄曹的芝麻绿豆官呢？因此“明皇奇之”的说法，有大可怀疑之处。
所谓的“明皇奇之”，是元稹根据杜甫《壮游》诗中的“天子废食召”推测来的。从字面上理解，看似是形容皇帝求贤若渴，废寝忘食，但实际上“废寝忘食”这个成语出现的时代较晚，北宋司马光《远谋》才首次出现：“臣窃见国家每边境有急，羽书相衔，或一方饥馑，饿莩盈野，则庙堂之上，焦心劳思，忘寝废食以忧之。”
当然，“废食”的典故还有更古老的出处，《吕氏春秋·荡兵》：“夫有以饐死者，欲禁天下之食，悖。”这便是成语“因噎废食”的由来。不过很多学者认为“因噎废食”与杜甫诗句“天子废食召”诗意无甚关联，所以历代注家并未将此作为“废食”的典故出处加以注释。
天宝十载（751）正月，朝廷举行祭祀老子、祖先、天地的三大典礼，典礼结束后，杜甫写成《三大礼赋》，投延恩匦，并经韦济保举，顺利获得了九月制举的应试资格。然而九月的这场制举，众考生无一得中，史称“通场下第”。
这批考生从社会底层选拔而来，整体素质偏低，不仅当场查获“私怀文策”的作弊者，竟还有考生发挥失常，闹出笑话：罗嘉茂交了白卷，遣返剑南；崔慎惑、刘湾牛头不对马嘴，保留学籍，放归本郡。（事见《册府元龟》卷六百四十三）杜甫本想借此机会跃上龙门，没想到“竟与蛟螭杂，空闻燕雀喧”（《奉留赠集贤院崔、于二学士》）。
因此“天子废食召”这句诗并非赞美皇帝“废寝忘食”召见自己，而是讽刺皇帝矫枉过正，“因噎废食”！用现在的话说，不能因为几粒老鼠屎，就坏了一锅汤。类似的俗语还有“一竿子打翻一船人”等等。
杜甫擅长“明褒实讽”的艺术手法，笔者此前给大家介绍过相关案例，例如《丽人行》、《赠花卿》二诗。（感兴趣的读者详见本人的另两篇文章：《虢国夫人的“三宗罪”：美艳妇人如何断送了一个盛世的王朝？》、《杜甫教你用唐诗怎么说“你咋不上天呢？”》）
一件事在转述的过程中，难免会有所损耗，“天子废食召”经过了诗文、墓志铭、史书的三次“转手”，也就演变成了“明皇奇之”的传说。杜诗有个好处，能弥补史书的失真，只要我们尽量从原始文本入手，不盲从妄信“二手”资料，就终会拨开迷雾，还原历史的本来面目。
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