41歲的徐桂芬為了養家，做起了肉皮加工的買賣。
1991年，她發現附近一個菜市場發現買滷菜的人特別多，攤子前人山人海。要知道，當時南昌的滷菜都被溫州人和潮州人壟斷了。徐桂芬眼睛一亮“溫州滷菜菜品很多，可味道清淡;潮州人滷菜大多是海產品，可品種單一”。為什麼不集兩家之長，去兩家之短，做南昌人酷愛的鮮香辣滷味呢?
因此1993年2月，她用1.2萬元的全部家當，在南昌租下了一家“煌上煌”滷味店。希望自己輝煌之後再上輝煌，旁邊的繩金塔據說是神塔“能鎮火消災。”不過，煌上煌起步卻毫不輝煌，甚至坎坷不斷。當時徐桂芬只有一隻火爐、一口鐵鍋，唯一的大件就是一輛送貨的三輪車。
滷菜師傅是她從菜市場請過來的。徐桂芬是老闆也是夥計，採購、製作、送貨，樣樣都必須自己動手，即便寒冬臘月，周圍的鄰居也總能看到徐桂芬推著三輪車在小巷中吆喝“賣豆腐乾、辣黃瓜條啦!”可惜由於沒有特色，即便徐桂芬每天干16個小時，一天也只能掙到200元毛收入，她自己可以不要命，滷菜師傅就不幹了，半個月後乾脆不辭而別。
1994年，她一路向東，先去了無錫，然後又去了蘇州。蘇州園林確實名不虛傳，徐桂芬心情慢慢舒暢起來。結果一出景點，徐桂芬馬上飢腸轆轆。搭眼看到一招牌“蘇式醬板鴨大甩賣”，她馬上買了一隻充飢，沒有想到味道挺獨特“好吃極了”。“也許可以試試醬板鴨，”徐桂芬最後決定花6000元買下老爺子的配方。隨後，她在蘇州城裡挖了兩位醬鴨師傅。回到南昌，徐桂芬又專門請了一位養生專家，將配方中加入草果、黨參等30多種中草藥。
為了做出符合口味的辣醬鴨，她組織師傅進行了100次試驗。可惜，鴨肉吃起來如同嚼蠟。怎麼回事?她把1000多斤醬鴨切成小塊，裝在20個大盆中，在南昌的鬧市區送給過往行人。一聽說不要錢，那大夥還不跟瘋了一樣，結果1000多斤醬鴨，半個小時不到就全光了，徐桂芬又臨時追加了1000斤。當時，免費品嚐醬鴨的隊伍一直排了1500米，搞得當地派出所出動了20多位警察維持秩序。
1996年，食品公司領導兒子娶媳婦。大擺喜宴150桌，當地鎮長都去捧場。徐桂芬也去了，除帶去賀禮外，還額外給每桌上了一份醬鴨，結果150只醬鴨全部一掃而空，徐桂芬也確實夠意思，臨走時還讓每人拎一隻走。煌上煌遂成了南昌結婚嫁女、待客宴請必不可少的一道大菜。當年7月，徐桂芬在南昌八一廣場開了第一家“煌上煌”分店，而到了年底，已有10家分店。
她從一個小攤販最終成為了一個連鎖店的老闆，這其中的辛酸可想而知。
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