一個人長期執政，擁有絕對權力，不是會不會變壞的問題，而是有沒有決心、精力、以及恆心來否定自身的問題。這與“內聖外王”沒有任何關係——內聖外王”應該是道家的思想。
作為一名成功的皇帝，在其獲得成功的過程中，必定是依靠眾多的擁戴者；在這些擁戴者的支持下，採取各種改革措施（無論是激進式改革或是溫和式改革）來改變現狀，贏得了天下人的支持，才能坐穩天下。
然而，正如英國著名的管理思想學者查爾斯·漢迪所提到的“成功謬論”：使你達到現有位置的東西，不會使你永遠保持在現有位置。
一名成功的皇帝，就如同李世民，他是馬上奪得天下，他的成功之道就是武力。但李世民深知“可以馬上得天下，卻不可馬上治理天下”的道理，所以在“玄武門之變”坐上皇帝之位後，以文治天下，虛心納諫，厲行節約，讓百姓休生養息，開啟了著名的“貞觀之治”。從“武力奪取天下”到“以文治天下”的這一步，李世民轉化得非常成功。
但是，以文治天下，如果長期踐行的都是同一套，而不加以改革，其負面效應也必將越來越深。此時，作為皇帝治下的天下人，對其負面效應感同身受，必將對此多有批評。作為高高在上的皇帝，在成功了幾十年後，年老體衰，是否還有耐心與精力去判別這些負面效應的真實性和改革的必要性？
比如說，李世民執政期間實行的均田制和租庸調製，在天下從亂到治的過程中，無土地人口眾多、無主之土眾多的前提下，是一極其重要的改革舉措，得到了天下人的歡迎，使得眾多民眾得到了土地，得以定居，不再逃亡。
但是，天下穩定幾十年後，土地兼併日益嚴重、天下無主之土日益稀少的情況下，再實施租庸調製，百姓所獲土地稀少，賦稅卻極其沉重，那他們就只能逃亡了。如果不對均田制和租庸調製進行改革，原本的善政，就成了暴政！——這就是：使你達到現有位置的東西，不會使你永遠保持在現有位置！
李世民如果改革均田制和租庸調製，就是對自我的否定。但是，這兩項成功地讓他穩定天下的舉措，李世民能那麼愉快地接受改革而廢除嗎？
否定別人容易，否定自身卻是困難重重。作為長期擁有絕對權力的皇帝，否定自身，就更加困難。而如果皇帝拒絕這種否定，往往就面臨著失敗，被旁人認為是“變壞”了。其實，他不是“變壞”了，而是他一直在堅持自己曾經成功的東西——遺憾的是，這些曾經讓他成功的東西，也成了他“變壞”的原因。
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