熟悉歷史的人都知道，凡是英國人統治過的、以白人為主的國家和地區，經濟發展都很好，基本都成了發達國家，比如美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭和曾經的白人領導的南非。而西班牙葡萄牙長期統治的拉丁美洲，則發展大大落後於北美，這是為什麼呢？
國家體制的差別決定成敗
西班牙16世紀初開始殖民美洲，英國17世紀初開始殖民美洲，相差了近100年。從時間上，西班牙佔得了先機。但是國家體制的不同，導致二者在美洲的殖民地也走上了不同的發展道路。經過14/15世紀的圈地運動，英國率先發展近代資本主義經濟，並於1688年完成資本主義君主立憲的革命改革，成為近代資本主義民主國家。受母國的影響，英屬北美殖民地除了發展種植業外，還重視近代工商業的發展，所以英屬北美的生產力發展水平一直領先美洲其他地區。
相比之下，西班牙葡萄牙一直是歐洲正統的天主教國家，是王權專制國家。直到19世紀初才開始民主革命（都告失敗），到1974年、1975年才真正完成民主化。從生產力發展水平和社會制度發展上，西班牙葡萄牙均長期落後於英法德等歐洲強國。受母國影響，西班牙葡萄牙在拉丁美洲主要發展奴隸制種植園經濟和掠奪礦產，西班牙掠去了約250萬公斤的黃金和1億公斤的白銀。葡萄牙從巴西運走至少有價值6億美元的黃金和3億美元的金剛石。
為了能夠永遠控制拉丁美洲，讓拉丁美洲的經濟服從於宗主國西班牙和葡萄牙。西班牙和葡萄牙採取各種手段壓制拉丁美洲發展，甚至禁止拉丁美洲當地人（包括多數白人）開設工廠，發展資本主義經濟。這些都造成了拉丁美洲長期在生產力和社會發展水平上長期落後於北美。
宗教因素拖後腿，神權阻礙社會發展
北美地區，包括美國和加拿大都是以新教為主的國家，兼容各類宗教派別，實行宗教信仰自由。這種宗教和思想環境，有利科技創新、思想進步，成為推動社會發展的動力。而西班牙葡萄牙是天主教國家，不僅政治上專制，在宗教上也極力維護天主教的統治地位，控制人民的思想，扼殺民主自由的進步思想，同時對科技創新十分不利。哪些主張民主，和醉心於科技創新的人，只要影響了神權，就有可能被迫害，甚至燒死。19世紀初，墨西哥教會擁有的財產佔全國不動產的二分之一，佔全國耕地的三分之一。可見當時西班牙在美洲殖民地的天主教勢力的強大。直到現在，但是刻意強調神權的國家，都是發展水平落後的國家，即使佔有了資源，也只是暴發戶式的富裕，而實際社會文明發展水平還是落後。
人口組成的差別，拉美人口素質偏低
英屬北美一直都是白人移民為主，美國獨立後又繼續歡迎來自歐洲和其他國家的移民。這些移民承襲了歐洲先進的思想和社會制度，並在北美洲取得了更大的發展。從1650年開始的300年內，歐洲移民國外的約有4000萬人，其中大部分去了美國。
西班牙從16世紀初殖民美洲，控制的殖民地面積十分巨大。高峰時期達到2000多萬平方公里，西班牙為了獨霸自己的殖民地，不但禁止外國人移民到美洲，對本國想移民美洲者也多有限制。那時候西班牙全國人口才800萬，到美洲去的多是一些本國下層的男子，造成當地白人男女比例上嚴重失調，白人數量也比較少，所以白人就和印第安人混血了。直到現在拉丁美洲各國大多以印歐混血人和印第安人為主，白人只是少數。
這種人口結構，使得拉美社會的文明發展程度受到比較落後的印第安人和黑人拖累，始終落後於北美洲。
自然環境的差別
連現代經濟學家都承認，太冷和太熱都影響經濟發展，所以到現在為止，主要經濟發達的地區主要集中的溫帶附近，人口也是如此。拉丁美洲北起墨西哥、南至阿根廷，絕大多數是熱帶地區。這種氣候讓人們懶散並且容易生病，對於發展經濟也是相當不利的。
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