熟悉历史的人都知道，凡是英国人统治过的、以白人为主的国家和地区，经济发展都很好，基本都成了发达国家，比如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰和曾经的白人领导的南非。而西班牙葡萄牙长期统治的拉丁美洲，则发展大大落后于北美，这是为什么呢？
国家体制的差别决定成败
西班牙16世纪初开始殖民美洲，英国17世纪初开始殖民美洲，相差了近100年。从时间上，西班牙占得了先机。但是国家体制的不同，导致二者在美洲的殖民地也走上了不同的发展道路。经过14/15世纪的圈地运动，英国率先发展近代资本主义经济，并于1688年完成资本主义君主立宪的革命改革，成为近代资本主义民主国家。受母国的影响，英属北美殖民地除了发展种植业外，还重视近代工商业的发展，所以英属北美的生产力发展水平一直领先美洲其他地区。
相比之下，西班牙葡萄牙一直是欧洲正统的天主教国家，是王权专制国家。直到19世纪初才开始民主革命（都告失败），到1974年、1975年才真正完成民主化。从生产力发展水平和社会制度发展上，西班牙葡萄牙均长期落后于英法德等欧洲强国。受母国影响，西班牙葡萄牙在拉丁美洲主要发展奴隶制种植园经济和掠夺矿产，西班牙掠去了约250万公斤的黄金和1亿公斤的白银。葡萄牙从巴西运走至少有价值6亿美元的黄金和3亿美元的金刚石。
为了能够永远控制拉丁美洲，让拉丁美洲的经济服从于宗主国西班牙和葡萄牙。西班牙和葡萄牙采取各种手段压制拉丁美洲发展，甚至禁止拉丁美洲当地人（包括多数白人）开设工厂，发展资本主义经济。这些都造成了拉丁美洲长期在生产力和社会发展水平上长期落后于北美。
宗教因素拖后腿，神权阻碍社会发展
北美地区，包括美国和加拿大都是以新教为主的国家，兼容各类宗教派别，实行宗教信仰自由。这种宗教和思想环境，有利科技创新、思想进步，成为推动社会发展的动力。而西班牙葡萄牙是天主教国家，不仅政治上专制，在宗教上也极力维护天主教的统治地位，控制人民的思想，扼杀民主自由的进步思想，同时对科技创新十分不利。哪些主张民主，和醉心于科技创新的人，只要影响了神权，就有可能被迫害，甚至烧死。19世纪初，墨西哥教会拥有的财产占全国不动产的二分之一，占全国耕地的三分之一。可见当时西班牙在美洲殖民地的天主教势力的强大。直到现在，但是刻意强调神权的国家，都是发展水平落后的国家，即使占有了资源，也只是暴发户式的富裕，而实际社会文明发展水平还是落后。
人口组成的差别，拉美人口素质偏低
英属北美一直都是白人移民为主，美国独立后又继续欢迎来自欧洲和其他国家的移民。这些移民承袭了欧洲先进的思想和社会制度，并在北美洲取得了更大的发展。从1650年开始的300年内，欧洲移民国外的约有4000万人，其中大部分去了美国。
西班牙从16世纪初殖民美洲，控制的殖民地面积十分巨大。高峰时期达到2000多万平方公里，西班牙为了独霸自己的殖民地，不但禁止外国人移民到美洲，对本国想移民美洲者也多有限制。那时候西班牙全国人口才800万，到美洲去的多是一些本国下层的男子，造成当地白人男女比例上严重失调，白人数量也比较少，所以白人就和印第安人混血了。直到现在拉丁美洲各国大多以印欧混血人和印第安人为主，白人只是少数。
这种人口结构，使得拉美社会的文明发展程度受到比较落后的印第安人和黑人拖累，始终落后于北美洲。
自然环境的差别
连现代经济学家都承认，太冷和太热都影响经济发展，所以到现在为止，主要经济发达的地区主要集中的温带附近，人口也是如此。拉丁美洲北起墨西哥、南至阿根廷，绝大多数是热带地区。这种气候让人们懒散并且容易生病，对于发展经济也是相当不利的。
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