坐落在武陵山北麓的彭家寨，位於宣恩縣沙道溝鎮西南部。全寨48戶250餘人，均系土家族。彭家寨山清水秀，人傑地靈，古色古香，如同一顆璀璨的明珠，閃爍在宣恩縣西南邊陲。
相傳彭家寨的先祖為彭懷傘及其妻子楊氏，彭懷傘是一位技藝精湛追求極致的木匠，大約在清乾隆年間，彭懷傘夫婦為尋找理想之地安居，徒步跋涉，踏遍武陵山區的千山萬水。
彭家寨——艾一平攝
在一個春光明媚、百花盛開的日子裡，他們走到了一條河邊，只見“外壁夔峽、內繞溪山、道至險阻、蠻寮錯雜”，一條河分割兩山，兩山對峙其間，小溪流淌，似彩鏈與大河相連。左山桃花盛開，五彩繽紛，形同"金字塔"，謂桃花山；右山嘉木立，美竹露，奇石顯，狀如"觀音座蓮"，曰觀音山。眼前美景不正是傳說的世外桃源嗎？然而，眼前河水湍急，無法前行。夫婦因無法過河而黯然神傷。焦急萬分之中，忽見一道閃電劃破長空，河中徐徐升起團團雲霧，霧靄之中一座小木橋時隱時現，夫婦倆飄然過了河……它就是現在的彭家寨。迄今，彭家寨還流傳著這樣一首古老而動聽的歌謠："觀音座蓮金字塔，懷藏四龍裝待發，十八羅漢二面站，人傑地靈天造化"。
彭家寨——李少白攝
這個山水環繞的地方，讓彭懷傘驚喜不已：“山環水抱”足以有情，之所以有情，就在於其狀恰如人伸出雙臂的擁抱姿態，這種姿態表示歡迎，自然就是有情；封閉的環境，較少受外界擾動，是一塊風水寶地，彭懷傘夫婦倆在這裡安居下來，男耕女織，繁衍生息。
彭家寨——任毅華攝
彭家寨山多田少，為了適應山坡地形，吊腳樓成為彭懷傘建築首選，木質瓦屋、穿鬥式、單簷懸山灰瓦頂。由於地形坡度較大，山寨建築依照山勢層疊錯落，呈現出一級一級的高坎或陡坡，既不影響後排住戶視線，也不影響採光，寨前一層層梯田，在不同的季節，使寨子展現出風格迥異的神采。從彭氏家族遷入開始一直到現在，已有四百多年的發展史，傳位18代，一代一代彭家人創造著彭家寨的歷史，創造著彭家寨土家族吊腳樓的建築神話，彭家寨吊腳樓群一直處於不間斷的建造、修繕和沿用，時光推移，經彭氏幾代人對木匠工藝的傳承和創造，終形成今日集土家吊腳樓形體美、空間美、層次美、輪廓之美的吊腳樓群。
任毅華攝
彭家寨土家族吊腳樓具有濃郁的民族特色和地域特色，集齊了歷史、藝術、科研價值於一體，是土家族民居精品，被譽為湖北省吊腳樓群的“頭號種子選手”、“土家族生活的活化石”，並被宣佈為第四批“中國歷史文化名村”。
古老的故事、神秘的傳說，表達了彭家寨山民對先祖的懷念及對故土的依戀之情，同時也揭示了彭家寨的地理環境：水源充足，土地肥沃，被依“觀音坐蓮”，前望“十八羅漢”，龍潭河與兩岸的山巒造成了與世隔絕與封閉，閉塞的山谷溪澗、封閉的自然村落，是形成土家族文化和民族精神的搖籃。正是在這種環境下，才形成了特色的彭家寨土家文化。
彭家寨——任毅華攝
走進彭家寨，您彷彿穿越了時空，在細細地瀏覽一部厚重的土家族文化史。
兩河交匯，曲徑通幽，青石古街，馬蹄聲碎，溯淺淺細流而上，卵石鋪就的河床上吊橋懸掛，群峰突兀，茂林修竹的山腳，錯落有致的杆欄式吊腳樓，青瓦飛簷，時隱時現，幾十戶人家圍城一個寨子，就是一處土家建築的典藏，倚山傍水處，散落著這樣的寨子九處。
目前，保存完好的房屋有四十餘棟，每棟自成體系，面積百餘到幾百餘平方米不等，著名建築學家、華中科技大學教授張良皋先生認為彭家寨吊腳樓群是現代“建築活化石”。“要挑選湖北省吊腳樓群的‘頭號種子選手’，準定宣恩彭家寨出馬”。並以歌詠贊嘆：“未了武陵今世緣，貧年策杖覓桃源，人間幸有彭家寨，樓閣崢嶸住地仙”。芬蘭大學教授方海在實地考察彭家寨後這樣評價：“宣恩彭家寨，中國民居精華，設計創作源泉”。
山寨的節日——楊貴方攝
彭家寨有獨具特色的六大特點：
一是吊腳樓。吊腳樓仙居彭家寨，是武陵山區土家族聚居的典型選址，以其完美而集中的吊腳樓群而享譽中外。吊腳樓這一古老的建築形式，舊稱“幹欄”、“閣欄”、“廊欄”……自古流行於百越族群地域。武陵山區山多田少，民居擇地，為了適應山坡地形，吊腳樓形式成為首選。彭氏家族遷徙沙道溝，看中此地，然盡是坡地，建房不得不以吊腳之高低來適應地形之變化，時光推移，經幾代人的創造建設，終形成今日之吊腳樓群。在龍潭河對岸，可望見彭家寨前後聳立著數十個龕子，飛簷翹角，雕龍塑飾，還有十多個正屋盡端的山面龕子，古色古香。
二是觀音山。彭家寨的觀音山，山雖然不高，但十分秀麗。從正面看，好像觀音娘娘端坐在蓮臺上，故名觀音山。遙望四周，彩色雲霧，古木參天，奇珍異寶，景色秀麗，使人心馳神往。
三是金字塔。護衛在觀音山腰部的另一座小山堡，名叫金字塔，金碧輝煌，在春花盈野、萬紫千紅、清香四溢的春天，金字塔迎春花開，寸草爭暉，萬木萌發，一派生機；在烈日炎炎、暑氣燻蒸的夏天，芳草綠野，山清水秀，環境優美；在深秋季節，霜葉紛落，猶如金色的海洋；在嚴寒的冬天，梅花齊放色如雪，雪花作毯蓋大地。春夏秋冬，特色不一，各有千秋。
四是涼亭橋。彭家寨的觀音山下，有一條小溪流，一股清泉，常年不幹，永流不息，水花飛揚，銀光閃爍。小溪上面生有一座古老優雅的小橋，供來往行人避雨、納涼，故名為涼亭橋。
五是龍嶺崗。在彭家寨的觀音山和金字塔之間，生有大小和長短不一的嶺崗，好似四條巨龍臥在觀音山和金字塔懷抱之中。這四條龍嶺崗巧合成嶺上有峰，峰下有灣、灣裡有川，形成嶺連峰，峰連灣，灣連川，盤根錯節，勢如棋局，奇觀美景，令人流連忘返。
六是唱民歌。彭家寨的山民們，不分老少男女，無論是赤日炎炎的盛夏，還是滴水成冰的嚴冬，彭家寨的土家族人們都是以唱民歌來抒發自己的感情。他們最喜愛在嶺峰灣川中唱歌，在勞作之餘唱歌，歌聲嘹亮，內容健康具有濃郁的土家族韻味。如“正月裡來元宵大，鑼鼓無嘴叫喳喳。忠厚賜孝子賢孫，勤勞致富享榮華”；又如“七月裡來月半天，歷代祖先回了家。吃飯桌上擺供品，紙船鳴竹墳上化”；再如“臘月殺豬宰雞鴨，甜酒豆皮年粑粑。迎新辭舊精神好，來年再把大財發。”他們根據不同的事，唱著不同內容的歌，抒發不同的感情。他們喜也唱，悲也唱，生也唱，死也唱。民歌成了他們生產生活中的精神支柱。
進寨做客時，一曲山歌甩過來；客人坐在火塘旁，一杆旱菸遞過來；八仙桌上坐客席，一碗包穀老燒端過來；賓客踏上歸程路，一隊鑼鼓敲起來。歷史的傳奇隱藏著彭家寨的神秘，古樸的吊腳樓展示著土家人的智慧，悠揚的小調傾訴著土家人的心聲。
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