衣賜履按：前面我們講了京兆尹趙廣漢和左馮翊韓延壽，兩人都是辦事能力極強的人，雖然為官治民手段不同，但治下百姓對這倆父母官都還愛戴。兩人均被處斬，蕭望之“功不可沒”。王夫之老夫子在《讀通鑑論》中喻蕭望之為“外矜廉潔而內貪榮寵”，意思是蕭望之特別喜歡裝逼，表面廉潔守義，內裡貪圖尊榮寵愛，是一個如假包換的偽君子。今天就講一講老蕭，看是不是這麼回事兒。
蕭望之字長倩，東海（山東省郯城縣，郯讀如談）蘭陵（山東省蒼山縣西南蘭陵鎮）人，遷居杜陵（宣帝陵）。家裡世世代代都以種田為業，不想突然冒出個蕭望之，非常好學，他研究齊地的詩歌，又跟著後倉（西漢的一個經學家，也是蘭陵人）學習近十年。後來根據朝廷命令，蕭望之到太常（祭祀部）學習，又侍奉同學博士白奇，還向夏侯勝學《論語》、《禮服》。蕭望之學業出色，長安的儒士一提起他，都豎大拇指。
【 溫文爾雅的儒士蕭望之】
老蕭的仕途，前期比較平淡，直到前67年，身為大行丞（外籍官民接待署主任秘書）的蕭望之幹了一件大事，引起廣泛關注。這一年，夏天，京城下了一場大冰雹，蕭望之上疏，希望宣帝劉病已能夠召見自己，當面向皇上解釋這場災情的預兆。劉病已在民間時就聽說過老蕭之名，就問左右，此人是東海的蕭生嗎？隨後下令少府（宮廷供應部部長）宋畸去問明情況，不用顧忌。
蕭望之說，《春秋》記載，昭公三年，魯國下了一場大冰雹，那個時候，正是季氏專權，最後竟然趕走了魯昭公。假如當時魯昭公能夠明瞭自然災害的警示，就可以相應防範。如今，陛下英明聖德，好比堯舜。然而為什麼天無祥瑞、陰陽不和呢？這是因為有大臣專權，一姓獨攬權力的結果啊！枝葉過大就會折斷樹幹，私家勢力強大了公室就受到危害，我希望英明的皇上要親自治理政務，選拔同宗，任用賢才，命令公卿大臣朝見稟奏事情，清楚地陳述他們的職責，考核其功績能力。能夠這樣，諸事就治理好了，公道就樹立起來了，邪惡就堵住了，私權就被廢除了。
劉病已覺得有理，任用蕭望之當謁者（皇家禮賓官）。
衣賜履說：蕭望之認為霍光家族勢力太大，“一姓獨攬權力”，希望劉病已能夠採取行動，不能讓臣子的權力太大。這麼一看，蕭望之的確是一個憂國憂民的好官誒！然而，蕭望之上疏，是有背景的，此時，不但大將軍霍光已死，而且，蕭望之與霍光之間，還有一段不尋常的故事，這就要話說從頭。
霍光主政期間，長史丙吉推薦儒生王仲翁和蕭望之等數人，都被霍光召見。在此之前，左將軍上官桀與蓋太主（即蓋長公主，武帝劉徹的女兒，昭帝劉弗陵的大姐）準備謀殺霍光，不想陰謀洩露，霍光立即幹掉了上官桀等人（詳見拙文《燕王謀反上了癮，上官也發皇帝夢》），從此之後，霍光對個人安全十分重視，凡是會見的人員，都要脫衣搜查，除去刀劍，還要兩個吏卒一左一右夾持著。蕭望之見到這個情況，心中不滿，掉頭從旁門退出，說，我不拜見了。大將軍府也不是菜市場，說來就來，說走就走，吏卒拉住蕭望之不放，吵了起來。霍光聽到之後，就讓吏卒退下，問蕭望之什麼情況。蕭望之走到霍光面前，說，將軍您用功德輔佐幼主，如果能讓崇高的教化流傳天下，天下士人都會爭著前來效力，現在您對待士人如此不敬，恐怕無法做到周公輔佐周成王那樣“一沐三握髮，一飯三吐哺”啊。
此言一出，效果相當明顯。王仲翁他們都到大將軍幕府任了職，就蕭望之一個原地不動。
三年間，王仲翁如坐火箭一樣升到光祿大夫（高級國務官）、給事中（御前監督官），而蕭望之則通過答問對策、考試當了個郎官，被派到小苑東門（應在皇宮之內）看大門。王仲翁出入，前呼後擁一幫子奴僕隨從，經過小苑東門，招呼蕭望之，說，老蕭啊，你真是不走尋常路啊，怎麼跑這兒來看大門了呢！蕭望之說，人各有志。正所謂“屋漏偏逢連天雨”，蕭望之就這麼熬了幾年，結果他弟弟犯法連坐到他，不能在宮中值宿擔任警衛，郎官也被免了，回鄉當了郡裡的小吏。直到魏相當了御史大夫之後才重新見用，被舉薦為大行治禮丞。
衣賜履說：僅看蕭望之上疏建議防範霍家權力太盛，感覺老蕭憂國憂民。然而聯繫到歷史背景，則老蕭的行為就很可疑了。老蕭上疏，是在前67年，而霍光在前68年就去世了，霍家權傾天下是霍光主政時期，那個時候你蕭望之跑哪裡去了？或許有人問，霍光在位的時候沒下冰雹啊，蕭望之沒辦法上疏啊？正是如此，按照儒家的這種邏輯，霍光專權的時候沒下冰雹，說明霍家沒有專權。霍光死了下冰雹，與霍家專權有個毛關係？退一萬步講，儒家害人時，不一定需要具體事情，只要附會一個東西，立即可以致人於死地。冰雹預示一家獨大，也可以預示著別的東西。下大雨、颳大風、黃河決口、日食月食，甚至哪個地方出了條四腳蛇、五腿牛，都可以堂而皇之上疏，說某家一家獨大。其實呢，老蕭上疏，只有兩個原因，
第一，御史大夫魏相已經開始著手打擊霍家了，老蕭是魏相提拔起來的人，且霍光已死，自然當仁不讓；第二，當年霍光把蕭望之一把摁住，在官場蹉跎多年，鬱郁不得志，報仇的機會到啦！呵呵。 【劉病已越發喜歡老蕭】
老蕭上疏之後，受到劉病已的重視，任命為謁者（皇家禮賓官）。這時候，劉病已延攬了不少人才，平民中也有很多人上書，提出建議。劉病已把這些奏章交給老蕭處理，才能高的，轉宰相、御史；次一等的，轉給中二千石試用，滿一年後，上報情況；才能低的，則遣送回鄉。老蕭稟報的都合劉病已的心意，連續被提升為諫大夫、丞相司直，一年中三次調升官職。後來，霍光家族終於因謀反被誅族，老蕭更受重用。
前65年，宰相魏相和京兆尹趙廣漢互掐，老蕭以丞相司直的身份挺身彈劾趙廣漢，趙廣漢被腰斬（詳見拙文《京兆尹趙廣漢發明了中國歷史上第一個舉報箱》）。本年，劉病已選拔精通政事的博士、諫大夫（議論官）去擔任郡守和封國宰相，任蕭望之當平原郡（山東省平原縣）太守。京城待著多好啊，老蕭可不想外放，就上疏說，皇上你真是憐愛百姓啊，總是擔心仁德不能遍於天下，但是呢，諫官們都外放當了地方官，這是憂其末而忘其本的做法誒。朝廷中沒有諫諍之臣就不知過失，沒有明達之士就聽不到好的建議 。希望陛下選擇通曉經術，能夠溫故知新，精於策劃的士人作為內臣，參與政事。如此，則封國親王們就知道朝廷重視納諫，憂慮國政，大事小情，沒有疏漏，假以時日，實現周代成王、康王那樣的太平盛世何足道哉！即使外郡治理得差一點，又有什麼關係呢？
劉病已看過奏章後，就任命蕭望之守少府（代理宮廷供應部長）。
衣賜履說：儒者蕭望之，想幹什麼，絕不直說。宣帝劉病已，聞絃歌而知雅意。本年，劉病已二十八歲，和某宇宙金姓大國國君登基時一般大小，呵呵。
劉病已越發感到蕭望之是個人才，他通曉經術，辦事穩重，論議有理，簡直就是宰相坯子。前64年，為了試試老蕭的實際處理政事的能力，任命他為左馮翊（北長安市長）。老蕭本為朝廷的少府，被任命為左馮翊，雖然還在長安，但也有一種下放的感覺，就擔心是不是哪件事辦得不合劉病已的心意，於是，一言不合就泡病號，上書說自己病了，不能赴任。劉病已知道後，派侍中（宮廷隨從）成都侯金安上告訴他，任用官職是想通過治民來考查你的政績，你雖當過平原太守，但時間太短，這次任命為左馮翊，不是聽到你有什麼過失。望你馬上去任職。
話說到這個份兒上，蕭望之才去上任。
衣賜履說：劉病已對蕭望之如此遷就，想來兩人之間有我們不大清楚的彎彎繞。
前59年，宰相魏相去世，御史大夫丙吉接任宰相，蕭望之接任御史大夫。東郡（河南省濮陽市西南）太守韓延壽任左馮翊，任職不到三年，左馮翊政績非常突出。前57年，老蕭彈劾韓延壽在東郡執政期間揮霍公款一千萬，韓延壽被判斬首棄市（詳見拙文《韓延壽的治理之道：一言不合就泡病號》）。
宰相丙吉年事已高，劉病已很尊重他。前56年，蕭望之上書說，百姓貧困，盜賊遍地，二千石一級的官員大多素質低下，不能勝任。這說明，三公不稱職，所以三光（日、月、星）不亮，今年從年初開始，日月無光，罪在臣等人。
劉病已認為蕭望之雖言“罪在臣等”，實為指責宰相丙吉，心裡非常不爽，由此對蕭望之不滿。
衣賜履說：所謂三公，指宰相、太尉、御史大夫，西漢時期，太尉並不常置，此時，只有宰相丙吉和御史大夫蕭望之位列三公。宰相是百官之首，總領天下行政，御史大夫主要負責監察，蕭望之說天下貧困是由於三公不稱職，當然不是自我批評，而是
他想當宰相了。但是，他有一點考慮不周，丙吉對劉病已有再造之恩，劉病已對丙吉，可能比對親爹還要親，往丙吉身上扣屎盆子，劉病已當然不爽（丙吉事詳見拙文《丙吉：他是漢宣帝的救命恩人，卻極力否認，居然當上了大漢宰相！》）。丞相司直（宰相府執行官）毓延壽上奏說，侍中謁者良（姓不詳）秉承皇帝的命令去告誡蕭望之。而蕭望之只是拜了兩拜而已。良對蕭望之說話，蕭望之故意伏地不起，卻對御史說“良的禮節不周”。按照先例，宰相生病，御史大夫當日就要去探望病情；上朝奏事在庭中碰到，御史大夫應該在宰相之後，宰相謙讓，大夫才跟進，還得拱手示禮。如今，宰相屢病，蕭望之不探問病情，在庭中相遇，竟然與宰相併排向前走，議事只要不合他的心意，他就對宰相說：君侯年齡大，難道就是我父輩嗎！蕭望之明知御史有令不得擅自動用，卻經常讓守史私乘車馬，到杜陵給家裡辦私事。小吏戴著法冠，為他的妻子在前導車；還要為他家買東西，小吏自己貼錢總計有十萬三千。照說蕭望之身為大臣，精通經術，位在九卿之上，是本朝人們敬仰的人，不應該到這種地步，但他居然受賄所屬牢獄的贓款二百五十萬以上，請朝廷將其法辦。
衣賜履說：這段論述，似乎是對老蕭徹底調查之後的結論。蕭望之此時為御史大夫，居然被人查成這樣，甚至可能他自己都不知道。上書的是丞相司直，當然是丙吉的人，這讓我們似乎發現，宰相丙吉，恐怕也不是想像中柔軟得跟一條襪子似的。回頭再看韓延壽，揮霍公款一千萬，被判棄市，但韓延壽可沒往家裡拿啊，都花在公事上了，無非奢侈了一點。蕭望之滿口仁義道德，卻沒少撈錢，這就不地道了。
八月二日，劉病已下詔，蕭望之降職為太子太傅，並告誡老蕭掌握道理，明白孝道，親附、結交正直之士，不要再有過失，也不要有什麼辯白。
衣賜履說：老蕭暫時失寵，後來太子劉奭當了皇帝，太子太傅自然還有舞臺，到時我們再講。
還有一件事頗能說明蕭望之的性格。前57年，大司農中丞耿壽昌奏請設置常平倉，劉病已認為“善”，加以褒獎。從此，蕭望之開始看耿壽昌不順眼了。
衣賜履說：耿壽昌這人可不簡單誒，他是西漢的天文學家、理財家，精通數學，修訂過《九章算術》哦！耿壽昌建議在西北設置常平倉，用來穩定糧價兼作為國家儲備糧庫。谷賤時加價買進，以利農谷；谷貴時降價出售，以贍貧民，所以叫常平倉。這是好事兒啊，蕭望之為什麼對耿壽昌有意見？我私下裡揣摩，蕭望之這種人，見不得別人好，一旦發現你比我強，我就不爽，你耿壽昌什麼東西？居然受到了皇上的褒獎，真是氣死我了！只要有機會，我就要弄死你。這下子，就可以理解為什麼他要把韓延壽往死裡整了，因為韓延壽任左馮翊的政績比老蕭任期內要好得多啊！老蕭忌妒了，所以一定要找個理由辦了韓延壽！看到這裡，有點發涼吧？在官場中混，有時候，死都不知道怎麼死的。韓延壽在死前，一定在想，我特麼什麼地方得罪蕭望之了？因為啊，你幹得太好了，所以得罪他了！再回頭看，蕭望之為什麼看不上丙吉？人家可是最先舉薦他的人誒。依蕭的性格特點，估計認為，你雖然舉薦了我，但我被霍光壓制，你一點反應都沒有，實在是沒用啊！
這麼一看，王夫之對老蕭的評價“外矜廉潔而內貪榮寵”，頗為精準啊！滿嘴仁德禮義，內心忌刻無比，這樣的人，誰碰上誰倒黴。
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