中國歷史上的戰國時期，是一個干戈不止、烽火連天的年代，當時的華夏大地上分裂為燕、趙、齊、秦、楚、魏、韓等七個主要的國家，彼此之間紛爭不斷。國與國之間關係本質上就是利益關係，戰國時期的七國也是如此。當時兩國或多國之間為了達成某種軍事上的約定，除了給予城池、金錢之外，還盛行一種外交手段，那就是質子。
什麼是質子呢？戰國時期某國為了表示屈服或麻痺對手，將國君的太子或世子等身份較為顯赫的貴族送往敵對的國家充當人質。在充當質子的期間，兩國之間就不再輕啟戰端，畢竟要考慮太子或世子的安全。古代歷史很多著名人物當過質子，比如那位易水邊上送別荊軻的燕國太子丹就曾在秦國當過人質，在秦國受到很多不公的待遇。
今天我們要講的這個棄兒也是一位流落異國的質子，在敵國幾乎絕望的他沒想到自己的人生會迎來大轉機，令他更沒想到的是，他的人生轉機也改變了歷史進程。他就是秦孝文王的公子子楚，也就是後來的秦國國君秦莊襄王。
秦國在秦孝公任命商鞅變法之前一直被東方六國視為“西陲之地”、“蠻夷之地”，哪怕是變法圖強之後，秦國也得不到東方諸國的認可。秦國的發展壯大也就招致了東方國家的打壓，商鞅變法後的一段時間裡，秦國與趙國之間爭端不斷，秦國圖謀大業而有所隱忍。於是，秦國給趙國送了一個人質，也就是當時為太子的秦孝文王安國君的庶出兒子子楚，在趙國充當質子時，他被叫做異人。
異人其實是秦趙兩國的政治犧牲品。雖說他是秦國公子，但實際上安國君有二十多個兒子，他只是一個普通姬妾所生，根本排不上號，否則怎麼會被送去當質子呢？秦國又怎麼會因為他的個人安全而放棄統一霸業呢？對趙國國君來說，異人只是一個棋子，留著不殺以便不時之需。秦國不在乎異人的生死，趙國更不會禮遇異人，這就註定了異人在趙國的悲慘命運。
當時，呂不韋在趙國經商聽說秦國公子異人在趙國為人質已經很多年了，在偶然結識這位公子時，覺得有利可圖，並決定救他回國，幫助他成為秦國國君。《史記·呂不韋列傳》：“呂不韋賈邯鄲，見（異人）而憐之，曰：‘此奇貨可居。’”異人的父親安國君是秦國太子，而他最寵愛的華陽夫人卻沒有生育兒子，而怎樣立嗣對華陽夫人好處最多呢？呂不韋認為有機可乘。他親自到秦國遊說華陽夫人，說服她收異人為子，立為嗣。
於是，異人的人生被一個商人改變了，本來流落異國的棄兒一下子成了未來的秦國國君，本來在異國已經絕望的異人心裡燃起了希望。公元前255年，秦軍攻趙邯鄲，異人逃出趙國，回到闊別已久的秦國。幾年後，異人登上國君寶座，是為秦莊襄王。呂不韋當初投資的成本，也得到了無數倍的回報，一下子成為秦國最有權勢的人。
至於說異人的人生轉折為什麼改變了歷史進程，這跟他的兒子有關。在呂不韋遊說成功，異人被華陽夫人立為嗣的那年，異人的兒子出生了，他的兒子就是嬴政。秦莊襄王主政三年後去世，太子嬴政立為秦王。從那時起，秦王嬴政“奮六世之餘烈”一統六國，成為中國歷史上第一個皇帝。這個恐怕是當時被軟禁在趙國的異人沒有想到的吧。
參考資料：《史記·呂不韋列傳》、《資治通鑑·卷五》、《戰國策》
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