“兩國交兵，不斬來使”是從古至今的戰爭法規，無論兩國多大仇恨，或是戰爭打得多麼殘酷，只要一方派出使者，另一方不應該以任何方式傷害對方的使者。但歷史上還有一類情況，就是有一方鐵了心要硬剛下去，另一方這個時候派出的使者可能就要倒黴了。派出去的使者走運還好，不走運的話輕則受點小懲罰，重則掉腦袋。所以說，使者也是個高危職業。
元末，天下大亂，四處都是紅巾軍起義。河南羅山人李思齊是元廷的官員，家鄉被義軍攻佔的時候，他沒有投入義軍，而是和元廷攻打義軍。後來他和察罕帖木兒（倚天屠龍記趙敏父親原型）鎮壓義軍，奪回了被義軍攻佔的羅山。之後他跟隨察罕帖木兒平定了河南、陝西。1358年被元廷封在陝西鳳翔。此時元廷式微，內部也在弄矛盾，各將領也互相攻伐，到了1365年，元廷太子加封李思齊為陝西和四川兩省的招討使。這個時候，察罕帖木兒已經死了，察罕帖木兒的養子擴廓帖木兒（倚天屠龍記王保保原型）作為元廷統兵大將，負責各地攻略。但李思齊不奉王保保節制，王保保於是攻佔他佔據的西安，但幾次未能攻下。1367年，元廷於是分關中，關中以西讓李思齊節制，關中以東王保保節制。
1368年，明軍攻佔大都後，開始向關中一帶進兵。1369年，李思齊投降明軍，朱元璋封李思齊為江西平章政事，對他也是非常信任。明朝主要的精力是要對付元廷的王保保。當時的明軍可以說是非常精銳，而元廷非常腐朽了，軍隊在這個時候根本不堪一擊，明軍這個時候對付元軍有如摧枯拉朽一般。但在跟王保保交戰時，明軍還經常吃敗仗。這個王保保不是倚天屠龍記裡面的所寫的那麼無能，在歷史上朱元璋稱其為“天下奇男子”，有勇有謀，善於作戰。朱元璋是非常愛才的，對於這樣的人物，朱元璋認為元朝大勢已去，非常希望招降到這樣的人物。朱元璋對於王保保的垂愛程度非常不一般，甚至1362年王保保在其養父剛剛去世接管軍隊時，就派出使者通好。結果朱元璋派出的使者被扣押了。就這樣陸陸續續10年間派出使者起碼有7批。最後跟元軍交戰時投降明軍的將領也派出去招降，先是派出了王保保的舊部李老保，結果這個李老保過去招降後被王保保毒死了。朱元璋非常不甘心，又渴望得到王保保這樣的人才，在李思齊投降明朝後，鑑於李思齊和王保保之前有過接觸，於是在1374年，又派李思齊去招降了。
換做一般人，肯定願意投降了。畢竟明朝已經建立6,7年了，北元恢復中原根本無望，而明朝領袖朱元璋又對自己那麼的厚愛。不過李思齊過去招降也是倒黴，先去交流的時候，王保保吃好喝好的交代，可以說是禮遇有加，當然結果肯定是招降不成功。李思齊要返回時，王保保還派騎兵一路相送。快到進入明朝國境時，忽然這些騎兵說到:主帥有命令，令將軍留下一禮物再走。李思齊懵了，回答到：我從遠方來，沒有帶禮物。於是這些騎兵說到：那就送一隻您的手臂吧。李思齊知道在這種情況下，逃是逃不掉，於是狠下心，一刀砍了自己手臂給了騎兵。這一次傷得太嚴重了，給朱元璋覆命後不久就死了。
王保保沒招降到，這件事成為了朱元璋心裡的憾事。朱元璋有三件憾事，一是沒得到傳國璽，二是王保保沒被活捉招降到，三是元太子（愛猷識理達臘）無消息，可見王保保在朱元璋心中的重要地位。
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