1852年，太平天國起義軍已經打出了廣西，各地八旗綠營都擋不住這幫亡命之徒，清政府火速下令各地辦團練以抵禦太平天國，而最為緊急的自然是廣西上面的湖南，因為太平軍都快打進來了！而湖南的團練，後來則形成了晚清時期威名赫赫的湘軍！
但這個時候，湘軍還只是一群保衛鄉土的民兵而已，但你可別小看了這些民兵的戰鬥力，畢竟曾國藩帶兵水平很高，而湖南鄉民歷來又是好兵的苗子，果然，剛打進湖南的太平天國就吃了大虧，甚至連二號人物都被打死。而立下這大功的湘軍將領，就是江忠源。
江忠源出身於傳統的科舉（1837年，也就是道光三十七年的進士），可惜考舉人不中，於是得了個職位，返回家鄉練習鄉勇去了。1851年太平天國剛起義的時候，他就被挑去了清軍賽尚阿部，隨軍去廣西鎮壓太平軍，由於表現不錯受到了上司器重，官也越做越大，但後來江忠源發現清軍將帥失和，敏銳地意識到廣西已經事不可為，便詐病逃回鄉里。
事情果然和他想的一樣，太平軍不僅打破了圍困，反而圍攻起了廣西的省城桂林，江忠源問訊後立刻帶了1000多湖南鄉兵前去救援，他精通兵法，部隊戰鬥力很強，所以屢次擊破太平軍，斬獲頗豐，最終官竟然做到了知府一級。
然而江忠源最令人稱道的一戰還是蓑衣渡之戰，蓑衣渡本來是湘江上一個很重要的渡口，此時重鎮全州已經被太平軍攻佔，太平軍下一個目標便是湖南省城長沙（此時大批船工加入太平軍，太平軍已經有了船隊，可以在江河上行軍），江忠源敏銳地意識到了蓑衣渡是關鍵，便提前在此地設伏，而且還很機智地提前砍伐樹木，堵塞河道。
果然，當太平軍船隊進到蓑衣渡的時候，驚訝地發現河道堵了，接下來四周槍炮大作，原來江忠源早就布了埋伏！經過兩天血戰後，太平軍傷亡慘重，就連南王馮雲山都被炮火打死（馮雲山是早期洪秀全的夥伴，按資歷和貢獻可以說是太平天國內的二號人物，只不過後來楊秀清和蕭朝貴勢力龐大，他屈居第四），這可以說是奇功一件！
後來又參加了長沙和南昌的防禦作戰，1853年，江忠源協助防衛廬州，次年廬州被太平軍包圍，攻破，江忠源投水自盡。
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