“长生不老”“返老还童”是人类对生命本能的追求，我们可以把它看成是对生命的热爱和执著。
要想有效应对衰老、延缓衰老，首先需要正确认识衰老发生的规律。事实上，科学家一直没有放弃对衰老的研究。对衰老原因的探索，无疑是生命科学研究的大热门，各种理论，各种猜想层出不穷，也有类似于伪科学、迷信的说法试图俘获那些梦想超越极限、实现长寿人的心。
关于衰老的话题异常复杂，此文仅从笔者了解的几个方面试图给大家提供一些有用的信息。
我们在不知不觉中老去
衰老不仅表现在五脏六腑这些器官功能的衰退，也同样表现在神经系统的功能上，而且都与免疫有关。
在我们的身体里，存在一个看不见的巨大的生理功能网络系统，时刻反映着我们衰老的进程。
我们都有这样的感触，随着年龄的增长，记忆力会有所下降，“不是丢三就是拉四”。据有关资料提供的数据，我们的神经细胞大约有140亿个，40岁时减少20％，70岁时减少30％，这就是说，衰老也意味着神经系统的衰退。
不仅如此，内分泌系统的功能也明显下降，出现调节上的紊乱。最明显的是生殖器官的退化，激素水平明显下降，在身体上会感到精力不济，容易疲劳且不易恢复，甚至会出现性格、情绪上的变化，怪不得这时人们会不由自主地感叹：“老啦，不中用了”。
三大系统调节衰老进程
人们可能会问，衰老主要是由内分泌系统和神经系统调节的，怎么会与免疫系统有关呢，难道免疫系统与内分泌系统和神经系统有什么功能上的内在联系吗？
事实上，从20世纪80年代开始，随着基础免疫学的研究进展，衰老免疫学的研究也取得了重要的突破。积累的大量资料显示，免疫系统确实参与神经系统和内分泌系统的功能调节；同时，神经系统的内分泌系统也调节免疫系统的功能。
相关的研究揭示出，在我们的身体内存在三个最重要的生理功能调节系统，即神经系统、内分泌系统、免疫系统，它们之间相互调节，共同维持机体的稳定。
可是，神经系统、内分泌系统、免疫系统，它们之间相互调节，靠什么对上话呢?
同计算机网络一样，三大系统之间的确应该存在看不见的信息传递网络。
信息传递是生命的基本特征之一。机体靠信息传递对外界环境刺激做出快速敏感的反应。比如，当我们的眼晴发现一个危险的信号，它立即就会引起大脑皮质的神经细胞做出如何反应的判断，相应的肌肉就会得到准备运动的信号，肾上腺素的分泌就会增加，等等。
这一系列的生理反应，都是“危险物”这个信号源，通过我们的眼睛在身体内将这个信号处理、放大、传递的结果。
近些年相关的科学研究证明，神经系统除了通过生物电的方式传递信息，还可以通过释放神经介质，即信息分子来传递信息。身体的各种组织和细胞间，都可以通过信息分子来传递信息。
神经递质是神经系统的信息分子，激素是内分泌系统的信息分子，而细胞因子则是免疫系统的信息分子。这三个系统的信息分子，通过各自的方式接受其他两个系统的信息，形成了一个相互作用，相互调节的“神经－内分泌－免疫”网络”。
信息分子深化了对机体稳态机制的认识，也为科学家从免疫与衰老的角度研究衰老医学提供了理论依据。
信息分子形成了机体内部各组织器官和细胞之间进行“对话”的分子语言，它们担当起跨系统传递信息的使者，构成体内纵横交错的信息网络，精细地调节着机体的生理功能。
随着三大系统各自功能的减弱，相互调节也逐渐失控，神经－内分泌－免疫网络失去平衡，衰老就不可避免了。不过还好，这个过程相对比较缓慢，明显的衰老表征可能要经过几十年的积累才会出现，以致我们在生命的很长一段时间都可能感觉不到这个变化。
长生不老是个梦，延缓衰老有希望
以上的理论只是从一个侧面提示了衰老的原因，相信衰老的生理机制相当复杂，从目前生命科学发展的水平来看，关于衰老的问题，还有许多未解之谜。
尽管抗衰防老是人类永衡的话题，即使有一天我们真的完全揭开了衰老的奥秘，我们还会发现，衰老是一个铁定的规律，任何人都无力抗拒衰老过程的发生。只有正确认识衰老，积极应对衰老了。
“岁月催人老，人生如过客”。乾坤很难扭转。但通过深入的研究，人们或许能够找到一些延缓衰老的办法。
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