上回說到更始帝劉玄與綠林軍徹底決裂。綠林佔據長安，劉玄佔據新豐。
赤眉軍此刻已然到了華陰，過了華陰便是潼關，過了潼關前方便是長安。赤眉軍中有一個巫師，他告訴樊崇，“當為縣官，何故為賊”，意思是，赤眉本可以坐江山的，為啥現在要去做賊。坐江山不是說坐就能坐的，必須得走個流程，這個流程的第一步就是推舉一個天子出來。
漢朝經過兩百多年的發展，劉姓就是漢朝，漢朝就是劉姓這個觀念已然深入人心。綠林軍目前佔得先機的原因，就是他們有一個叫劉玄的，據說是漢景帝劉啟之子長沙定王劉發的後裔做了皇帝。
現在新莽以滅，劉玄軍就是正規軍，其他的割據勢力都是反動派。如果赤眉要攻打劉玄，那必須得有一個名正言順的理由。什麼理由最好呢？就是找出證據，說這個劉玄要麼是假的，要麼他不夠格。更始帝已經登基好幾年，不可能再說他是假的，只能說他不夠格。要說他不夠格，就得找一個夠格的人。赤眉這下終於是開了竅了，滿世界的找漢朝宗室城陽景王的後人。結果找了七十多個。城陽景王大家可能不熟悉，但朱虛侯大家一定熟悉。朱虛侯劉章剷除呂氏後被封為城陽王，死後諡號曰景。這七十多個人也太多了，誰也不知道哪個是真的哪個是假的。終於，他們找到了漢朝式侯劉萌的兒子：劉恭、劉茂和劉盆子。式侯劉萌也是城陽景王的後代。
劉恭當年跟著赤眉到長安投奔更始帝，更始帝便把式侯的爵位重新封給了劉恭，還讓他擔任侍中，畢竟這個劉恭從小學習《尚書》，肚子裡是有墨水的。劉茂和劉盆子則在赤眉軍中主管放牛這項工作。皇帝的位置只有一個，人選卻有三個，怎麼選？看天意吧！樊崇等人把寫有“上將軍”的書札放到了一個竹筒裡，同時又擺上兩個空竹筒，讓他們去選，最終，年齡最小的劉盆子喜提皇帝。
大家開始朝拜這位新皇帝，可把15歲的劉盆子嚇的渾身冒汗，就在他準備哭的時候，劉茂讓他趕緊把書札藏好，沒想到倔強的劉盆子一下就將書札扯成碎片，扔了。這個書札是多少人想求都求不來的，大臣們紛紛在下面腹誹：暴殄天物！
既然皇帝有了，那就可以開始排座座吃果果了。徐宣被任命為丞相，樊崇被任命為御史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬。幾人終於從鄉村走向了城市，從三老步入了三公。
這邊赤眉剛剛走上正軌，那邊更始帝和王匡就在長安打起來了，更始帝這回又硬氣了一次，將王匡趕出了長安。王匡一路向東，在高陵遇見了赤眉。綠林此刻已經是喪家之犬，赤眉兵鋒正勁。兩軍本是同根生，都是為了反抗新莽而起，於是，綠林赤眉合二為一，西進攻打長安。
九月，長安陷落，赤眉還沒發力，更始手下的文臣武將便投降了赤眉。更始帝出逃高陵，赤眉說，趕緊投降，還能落個長沙王。於是，更始帝投降，先封畏威侯，再封長沙王。
赤眉軍進了長安，就像劉姥姥進了大觀園，看啥都稀奇，看啥都想要，暴民的性質立即又出來了。長安百姓深受其苦，打算救出更始帝，然後東山再起。張卬等人得知後，為避免放虎歸山，將更始帝勒死了。
臘月，赤眉軍舉行了一個大宴會，還沒開始喝酒呢，大臣們就開始打嘴仗，士卒們一看自己的老大動嘴了，那自己還不得動手啊！於是，慘烈的自相殘殺開始了。
轉年正月，長安城糧食被吃光了，赤眉軍一把大火將長安宮室燒了個乾淨，帶著金銀珠寶一路向西，到達安定、北地郡，曾經繁華的長安城此刻成了一座鬼城。
西北是隗囂的地盤，赤眉帶著百萬大軍前來，這是明顯要約架啊！隗囂立即派楊廣迎擊，大敗赤眉，赤眉逃往陽城，在冰天雪地裡，大軍凍死大半。赤眉軍又回到長安，這次，他們幹了件“大事”——挖帝陵，侮辱呂后的屍體。我想，這就是為啥後來人都自稱綠林好漢，而不是赤眉好漢的原因了。挖人祖墳就算了，侮辱屍體也太那個了。
十二月，長安淪為了地獄，人人易子而食，赤眉無奈之下，引軍向東，準備回山東，此時，赤眉還有二十萬人。此前廖湛率十八萬人攻打漢中，全軍覆沒。
回家的路並沒有那麼容易，長安以東的廣大區域都是劉秀的地盤，赤眉到達華陰，就與劉秀大將馮異相遇，鏖戰六十多天。最終赤眉軍突破防線，到達宜陽。宜陽東邊就是洛陽，劉秀的首都。赤眉的殘暴天下皆知，劉秀當即帶領大軍前往洛陽西邊相拒。赤眉軍看到劉秀大軍，深知不可能戰勝，便派劉盆子的哥哥劉恭前去乞降。第三天，劉盆子集團投降。其後，樊崇、逢安造反被誅，赤眉軍就此消亡。
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