一文了解西屋電氣

在人類開始使用電力的早期，通用電氣公司真正的對手只有一個，那就是西屋電氣公司（Westinghouse Electric Company）。今天全世界最著名的青少年發明獎英特爾獎在過去的許多年裡，是由西屋公司主持的，被稱為西屋獎。雖然今天以發電為主的強電企業已經被

交流供電系統照亮了芝加哥世博會

特斯拉一生有無數的發明，他靠轉讓專利賺的錢比辦公司多得多。在所有的發明中，最重要的發明是交流電和相應的發電機、電動機等。1887 年，31 歲的特斯拉辦起了自己的小公司，並且根據電磁感應原理很快發明了交流發電機，這種發電機比直流電機效率高，而且不需要電刷，也就避免了在電機轉動時產生電火花。接下來他又發明了交流輸電，由於交流電容易變壓，交流高壓輸電可以減少在輸電過程中電能的損耗。

1888 年，特斯拉在向美國電氣工程師協會（現 IEEE 的前身）演示交流電系統時，被西屋電氣公司的一些工程師看到，然後報告給了西屋本人。西屋公司正在和愛迪生的公司競爭，對這種新技術很感興趣，最後經過談判，西屋公司同意從特斯拉的公司引進這些技術，一次性支付 6 萬美元的專利費，同時每發一度電再付給對方 2 美元的專利費（今天，美國一度電的發電成本不過（0.1 美元）。此外，西屋還聘用特斯拉做顧問，額外支付一筆豐厚的薪酬。在這之後，特斯拉和西屋統一了今天美國的交流電標準—— 60Hz，120V 的交流電。

西屋電氣創始人西屋（George Westinghouse,Jr）

發明交流電為特斯拉贏得了巨大的聲譽，1892 年，特斯拉擔任了 IEEE 的副主席。同時，也為西屋公司在競爭中贏得了優勢。1893 年，為了慶祝哥倫布到達美洲 400 週年，當時美國第二大城市芝加哥舉行了世界博覽會，向世界展示了以電的使用為中心的第二次工業革命成果。晚上，由西屋電氣公司提供交流電照明系統將萬盞華燈點亮，整個會場如同白晝一般。交流輸電的優點第一次展示在全世界面前。

同年，該公司在和通用電氣公司競標尼亞加拉大瀑布水電站中勝出，這是交流輸電在商業上的一次巨大成功，它為世界的電氣化樹立了標準。也就是在此前後，美國超過了英國，成為世界最大的經濟體。

除了在電力上的貢獻，西屋還建立了通過煤氣管道長距離輸送煤氣的系統，從而使煤氣灶和煤氣爐在美國開始普及。遺憾的是，西屋本人的命運卻頗為悽慘，後來由於經營不善，他失去了對西屋電氣公司的控制。1912 年他與公司脫離關係，兩年後他在貧病交加中於紐約州去世。不過歷史並沒有忘記西屋的貢獻，1955 年，他被選人美國名人堂。

瓦登克萊弗塔（Wardendyffe Tower）

特斯拉和他的兩個助手從西屋電氣獲得了幾十萬的專利費，他又把這些錢都投到了發明創造中，其中最大的投入就是在 1900 年建立的瓦登克萊弗塔（Wardendyffe Tower）。這其實是一個大功率的無線發射塔，按照特斯拉的設想，它可以向大西洋對岸傳送電話、廣播，甚至無線輸電。

這個想法實在太超前，到今天也沒有實現，不過在當時它可是很吸引投資人的概念。特斯拉很快籌集了 15 萬美元（相當於今天大約 300 — 400 萬美元），其中一多半來自 J.P. 摩根。一年後特斯拉就沒錢了，然後他又去問摩根要，摩根非常詫異這麼多錢都去哪裡了。特斯拉說：「錢都在 1901 年的金融危機中化為了泡影。」這個解釋當然讓摩根很不滿意，他回絕了特斯拉繼續投錢的請求。沒有了錢，特斯拉的項目將面臨還沒開工就關門的命運，因此他先後給摩根寫了五十多封信要錢，上了一次當的摩根到死都沒有再給過特斯拉一分錢。特斯拉這個超越時代至少一個世紀的項目，一直在為融資而發愁，直到 1917 年第一次世界大戰期間因為經費不濟而關閉。

晚年時的特斯拉

特斯拉後來還搞了很多發明，想法都非常超前，但是都沒有實用性，或許在接下來的一個世紀裡他的這些想法可以實現。特斯拉一生從各種專利上掙了不少錢，但他不是一個精明的實業家，錢來得快去得也快，還經常拖欠房錢。1943 年，86 歲高齡的特斯拉在紐約去世，當時已經沒有多少人還在關注這個曾經改變了世界的大發明家了。

愛迪生的晚年相比之下則是風光無限，除了電燈，愛迪生一生還有很多重要發明，包括留聲機、改進的電報機、電影放映機和電影攝像機等等，並且他於 1903 年拍制了第一部故事片電影。這些我們在後面還會講到，相比特斯拉，愛迪生的發明要實用得多，事實上他的這些發明改變了世界，作為發明家，愛迪生在改變世界上無疑貢獻更大。

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