我們一般的正常思維裡，歷史上得寵的妃子，大都是天香國色。憑著年輕貌美，令皇帝神魂顛倒，或者認為皇帝都是薄情的，後宮佳麗成群，他們流連喜新厭舊。但是，就有這麼一個男人，他就是固執，他就是任性，他就是痴情。他的出現，幫歷史上所有的一國之君樹立了一個好的榜樣。至少在對待愛情，對待女人的態度，他是一個好的榜樣。他專寵比他年長17歲的萬貴妃，而且最後在萬貴妃死後，因過度傷心而亡。
十八歲的皇帝把三十五歲的萬氏冊封為妃子。妻子比丈夫大十七歲，堪稱明朝歷史上離奇的皇室婚姻。老百姓能夠接受男人比女人大很多，反之則難。尤其不理解皇上那麼認真痴情，那這個老女人肯定有問題，她既沒有驚人美貌，也沒有顯赫家勢，更沒有花季一般年齡，她究竟憑藉什麼獨受恩寵二十年呢？
先來簡單介紹下萬貴妃，萬貴妃原名萬貞兒，經考證是現山東諸城人，四歲時進入後宮，成為宣宗皇后孫氏的侍女。朱見深被冊立為太子，孫太后把他的侍女萬貞兒派去侍奉太子，使萬氏有幸成為太子的保姆。景帝即位後，朱見深被廢為沂王，一切榮華富貴離他遠去，與寂寞冷清的朱見深朝夕相伴的就是這個姓萬的宮女。作為皇帝朱見深的貼身保姆，她歷經寒暑17載，陪伴著這位比自己小17歲的皇帝度過沉沉浮浮的無數個日夜，受盡旁人白眼，終於在朱見深19歲登上帝位後，被封為萬貴妃，萬貞兒的地位逐漸顯要起來。
明憲宗對萬貴妃的寵愛程度絕對稱得上讓人難以置信，朱見深傾其一生都對這個比自己大17歲的女人格外地寵愛和忍讓，一直到萬貞兒去世。
有史料記載，年僅18歲的憲宗大婚不久，就撇下年輕貌美、才華橫溢的吳皇后，夜夜就寢於萬貞兒所住 的寧貞宮，這足以說明萬貞兒在憲宗心中的地位。而且萬貞兒為憲宗生下一子夭折後，此後萬貞兒再無生育。萬貴妃對其他懷孕的妃嬪或已經降生的皇子大加謀害， 可是對於萬貞兒的所作所為，皇上卻一點辦法都沒有，一點也沒有責罰。一直退讓包容，因為萬貞兒總是能巧妙地利用皇上對自己的愛讓皇上放過自己。愛一個人都愛到連謀害自己孩子的女人都可以包容，明憲宗這也是算絕無僅有了。
朱見深傾其一生都對這個比自己大17歲的女人格外地寵愛和忍讓，一直到萬貞兒去世。所以啊對萬貴妃的寵愛程度哪怕甄嬛要是遇上萬貴妃，估計也活不過第三集。
明憲宗與萬貞兒用現在時髦的說法叫“姐弟戀”，那萬貴妃究竟是什麼吸引了明憲宗呢？
首先明憲宗對萬貴妃有多年相伴的依戀之情，難以忘懷，戀母情結演化為情人關係，憲宗娶了一個可以當母親的女人為妻，在常人看來，或許離奇，在憲宗心目中，最愛憐他的正是妻子與母親一身二任的女人，這情感更近於母子之間那樣的親情，一往情深，情有獨鍾。他最需要的不是剛剛認識的后妃，而是早已熟悉、形影不離的萬氏。甚至在皇后吳氏與妃子萬氏發生衝突時，憲宗毫不猶豫地站在萬氏一邊。
對於萬貞兒之專寵後宮，很多人不能理解，有的書中記載，萬貞兒相貌雄壯，聲音洪亮，像個男人一般，完全沒有女性的陰柔之美。就連憲宗之母周太后也不止一次地問憲宗:“她哪點美呀？你為何這麼寵愛她？”憲宗回答:“我不在乎相貌，有她在身邊，我心裡就安穩、實在。”這樣說來，萬貴妃在明憲宗皇帝的生活中實際扮演了一個亦妻亦母的角色，她在一定程度上成為成化帝的精神寄託。
另一個原因是，萬氏對憲宗早已摸清脾性，投其所好，所謂“機警善迎帝意”，俘獲男人的心，在這點上，其他嬪妃都是十幾歲的少女顯然不是三十五歲成熟女性的對手。她可以使得“六宮粉黛無顏色”，皇帝很少去親近其他嬪妃，而頻繁到她宮裡夜夜專寵。每次皇帝駕臨，她都精心打扮，身穿華服前往迎接，這樣讓少年天子充滿新鮮感而興致勃勃。
可對於愛情來說，最大的威脅不是情敵，而是時間，萬貞兒死的那一年57歲，因病去世，朱見深痛哭不已。下令以皇后的規格給她舉行了奢華無比的葬禮。下令“連續七天不上朝”，嘆道:“貞兒萬侍長去了，我也將去矣。”果然，不到半年，40歲的朱見深追隨而去。
明憲宗對萬貴妃感情太深，不願她與其她嬪妃葬在一起，所以專門為其破例單獨選擇了一處各方面都非常不錯的地方修建陵墓。不僅如此，明憲宗還專門選擇了一批人為其守墓，而這些人便在萬貴妃的陵墓旁住了下來，形成了一個村莊。在古代能夠得到如此待遇的嬪妃是非常罕見的。由此可見一往情深。
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