凌遲是一種死刑名稱，也就是大眾口中熟說的“千刀萬剮”，指在犯人被處死時，將犯人身上的肉慢慢的一刀一刀割掉，是一種切割、分離身體的刑罰。
大多數學者認為凌遲開始於五代，而把它納為刑法是在遼，其實不然，凌遲其它在五代以前就有，而最早出現在東晉，但當時並沒有作為真正的刑法公開化。據記載最先有凌遲刑法的是契丹,據《遼史》卷記載：“六年，滑哥預諸弟之亂，事平，群臣議其罪，皆謂滑可不可釋，於是與子痕之俱凌遲面死”但因當時還沒有形成文字的律法，所以，沒有記錄在冊，而在阿保機神冊六年，契丹制定法律，稱“定治契丹及諸夷之法，漢人則斷以律令”也就是說，契丹及其它部族犯了法，可以使用本契丹族的族法進行判決，而漢人犯罪則可使用唐代的法律進行判決，而且在《遼史》中有記載的凌遲之刑都用於契丹人，另一方面說明凌遲刑法來源於契丹部的族罰而非漢人的法律。由此可以推斷，凌遲之刑是從契丹的部族的懲惡罰罪的族法中演變而來的，而並非起源於宋或五代。
據傳，凌遲實為 “八刀刑”處決，那何為八刀刑呢？就是劊子手使用小刀具對犯人的身體進行細慢的切割：從胸口開始向下到大腿，再從手臂至肘部，最後是梟首 。在切割的同時，旁邊還會專門有人報備所切割的刀數。在宋朝時凌遲只割八刀或一百二十刀，但到了明朝時往往超過千刀，甚至達三千刀之說， 而且明清時期，凌遲的行刑過程越來越複雜，凌遲下刀也有了先後次序。如果是女性犯人，行刑者會先從乳頭開始，然後才割胸肌，接著割生殖器；如果是男性犯人，行刑者在割完胸肌後，會接著割生殖器；然後從大腿、雙臂、腹肌到臀部,最後割耳、鼻、眼、唇,因為這種刑法的傷害程度會導致許多受刑者實在無法忍受而昏死，到了清朝後期，為了使刑犯在受刑過程中不至於暈厥，有部分受刑者會先被施以鴉片，使受刑者在行刑的過程中始終保持清醒，以延長受刑者的痛苦。
凌遲刑法，開始從元朝編入法典後一直到 1905年清朝廢除為止，主要用 來懲罰三大類的犯罪：
1.謀逆君主之罪：重大暴動、叛國、謀取皇位。
2.倫常之罪：子女謀害父母、弟幼謀害兄長，妻子謀害丈夫、 奴僕謀害主人。
3.兇殘與不人道之罪：活生生斬斷他人四肢（施以巫術）；殺害同一家族三人以上；組織幫派
以製造恐怖。
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