巴納德星是宇宙中僅次於半人馬座α星，距離太陽系第二近的恆星系統，也是距離太陽最近的單體恆星。從天文學家的尺度來看，6光年外的巴納德堪稱是太陽系家門口的近鄰。
作為一顆紅矮星，巴納德並不像它的同類那般不安分。通常，紅矮星異常暴躁，強烈的耀斑如家常便飯，令人望而生畏，而巴納德卻要做個安靜的美星子。因此，它附近可能是搜尋宜居行星的完美場所。
一直以來，巴納德都備受關注。著名的代達羅斯計劃就是為它量身定製。上個世紀七十年代，天文學家基於現有以及可預見未來的技術，制定了一個雄心勃勃的外星探測計劃，即代達羅斯計劃，巴納德被選定為探測目標。當然，由於種種原因，該計劃無奈落空。
現在，據一項新研究介紹，天文學家找到靠譜證據表明，巴納德附近存在一顆
行星。實際上，這並非太令人意外的一項發現。因為，天文學家在此之前就注意到相關的蛛絲馬跡。比如，2015年初，天文學家就在觀測數據中發現巴納德附近存在行星的微弱跡象。
這一次，研究人員分析了七臺不同的設備二十餘年來的觀測數據，並建模分析，排除了儀器誤差和恆星自身影響的可能性，幾乎確定巴納德附近存在一顆行星。
據分析，這顆神秘行星處於巴納德的雪線附近，質量大約為地球的4倍，可能是一顆巖質的超級地球，亦或是迷你海王星。無論如何，有一點基本可以肯定的是，這是一個冰凍世界，溫度僅零下170℃。所以，這顆行星存在生命的可能性不大。
不過，天文學家懷疑，除了這顆神秘行星之外，巴納德附近還可能存在其他行星，有些或許適宜生命生存。未來，隨著下一代觀測設備陸續上線，我們應該會獲取不少驚喜。
這項新發現已經發表在《自然》雜誌上。
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