英國句諺語："給我一個7歲的孩子，我可以告訴你他長大之後的樣子"，也就是說"7歲看大"。1964年，一位叫邁克爾·艾普特的青年導演突發奇想，開始了一個在社會心理學領域最偉大的追蹤研究，那就是：你出身的階層，能不能決定你的未來？艾普特採訪了來自英國不同階層的十四個七歲的孩子。此後每隔七年，艾普特都會重新採訪當年的這些孩子，記錄他們的狀況，傾聽他們的故事。他的採訪記錄，形成了一部時長跨越了半個世紀的紀錄片，叫做《人生七年》。
這部片子現在已經忠實地記錄了這些孩子從兒童到少年、青年，再到中年的歷程。你可以看到，這十四個孩子在7歲、14歲、21歲、28歲、35歲、42歲、49歲、56歲的狀態。
這些孩子，有的來自於倫敦肯辛頓富人區，屬於富裕階層；有的來自於中產階層；還有的是來自貧民窟甚至福利院的貧窮階層。雖然他們來自不同的階層，言談舉止大相徑庭，但是在7歲時，他們都同樣無憂無慮，惹人喜歡。
有的孩子夢想上牛津劍橋，有的想周遊世界，有的想去非洲幫助難民，還有的想當宇航員。未來對他們而言，似乎是一切皆有可能。
然而，事實是殘酷的。這些孩子長大以後，來自富裕階層的孩子從牛津、劍橋的法律系畢業，成為著名律師，年薪500萬元以上，家庭也幸福美滿；來自中產階層的孩子成為了教師、公務員等，維持了中產階層的生活；而來自貧窮階層的孩子沒有上大學，成了搬運工和砌磚工，年薪也就在5萬元左右。
寒門為什麼難出貴子？
《人生七年》傳達了一個非常冷酷無情的信息，那就是階層固化——"窮人越窮，富人越富"。
那就是當一個人在某一方面積累了優勢，比如金錢、名譽、地位，那麼他們就有更多的機會獲得更大的成功。
寒門，真的就難出貴子嗎？貧窮家庭的孩子，在語言、記憶、自我調節等等多方面的腦功能發展，都受到了限制。
所以，當我們對比來自富裕階層和貧窮階層的孩子時，我們不僅應該看到金錢財富這些表面上的區別，還應該看到那些隱藏在表面之下的，更關鍵的因素。
下面就從個人品行、成長環境和教育三個層面，和你一起分析一下階層固化的深層原因。
01 階層固化的是創造財富的品質
一個參加《人生七年》的富家子弟說，觀眾們只看到他們按部就班地進了牛津劍橋，但是沒看到他們深夜埋頭做功課的樣子，沒有看到他們為了考上牛津劍橋，放棄掉諸多娛樂愛好。
事實上，你在紀錄片中可以看到，那些來自富裕家庭的孩子，他們從小就表現出了很多出色的品質。
比如，在7歲的時候，那些來自富裕家庭的孩子就已經有了非常明確的人生規劃，要上牛津大學，要成為著名的律師。中產家庭的孩子，他們7歲時的夢想往往宏大但不落地，比如"反對種族歧視"。而來自貧窮家庭的孩子，當時的夢想只是少捱打、少捱罵。
富裕家庭的孩子，在身體鍛鍊和飲食控制方面，也表現得更為出色。在56歲時，富家子弟依然保持著非常好的體型和身材；而來自貧窮階層的孩子，雖然在年輕時還相當帥氣，但是到了56歲，幾乎都成了胖子。他們的後代，雖然年齡只有20來歲，但絕大部分人也是肥胖身材。
自控力是預測人生成功的非常有效的指標。試想一下，如果連自己的體重都控制不了，怎麼能有毅力去控制人生，堅持不懈朝著自己的目標奮進呢？
富家子弟這些優良的品質，當然不是天生的，而是和父母的教養密切相關。在《人生七年》中，富裕家庭基本上只有兩個孩子，而貧窮的家庭通常有3到5個孩子。富裕家庭的父母之間，通常也有更穩定的婚姻。因此，富裕家庭的孩子能夠獲得更多的物質資源，也能得到父母更多、更持久的精神關愛。
從這些現象中你可以看到，富裕階層固化的實際上不是財富，而是固化那些能保持並且創造財富的內在品行。
02豐富的環境刺激促進智力發育
成長的環境不僅會影響到孩子品行的培養，還會直接影響他們的智力發育。
一項對貧窮家庭孩子的智力研究表明，孩子的聰明與否，只有2%是來自於基因的貢獻，而絕大部分是來自於環境的影響。基因的表達，需要豐富的環境刺激，而貧窮家庭的孩子，所處的環境極其匱乏，即使他們本身具有優秀的基因，也無法被喚醒發揮作用。
在《人生七年》中，你會看到那些來自富裕家庭的孩子，7歲時就已經在閱讀《金融時報》、《時代週刊》和《觀察者》，聆聽甲殼蟲樂隊的歌曲。這些豐富的環境刺激，不斷地促進這些孩子的大腦發育。而來自貧窮家庭的孩子，有的在街頭打架，有的孤單寂寞，一整天都找不到人說話，缺乏來自環境的有效刺激。
其實豐富的成長環境，並不等同於優越的物質環境。它需要的是父母、學校對於孩子成長的關注。
孟母三遷的故事你肯定很熟悉。在我讀書的時候，我的父母就曾經效仿孟母：他們退掉了我父親在政府大院裡分到的寬敞房子，到我母親所在的中學裡去分了一套很小的房子。現在回想起來，雖然當時生活的空間擁擠了很多，但是學校的環境，讓我更加專心地學習，而不是在大院魚龍混雜的環境裡混世。
03 用教育打破階層固化
說了這麼多，你一定很好奇，那階層固化難道就打破不了嗎？如果我出生的家庭不那麼富裕，難道我這一輩子就註定貧窮和落後嗎？
《人生七年》裡，就有兩個跨越階層的例外，能給我們啟示。
第一個例外，是一個來自中產家庭的孩子。他因為考試發揮失常，去了一所較差的大學，不到一年就退學去建築工地打短工。等到了28歲再採訪他的時候，他已經變成了四處漂泊，吃社保的流浪漢。這是個反例。
第二個例外，是一個來自鄉村貧窮家庭的小孩。在14歲接受採訪的時候，他非常羞澀，眼睛都不敢看著鏡頭。但是到了21歲，他已經進入牛津大學物理系就讀。他變得十分健談，對自己的未來充滿信心。後來，他成為了美國一所大學的教授，從貧窮階層，邁入了精英階層。這是個正面的例子。
造成這兩個孩子之間差別的，有很多種因素，但最關鍵的，是教育。這裡，我要引用《人生七年》當中，一個成為著名律師的富家子弟說的話，他說，"你沒法給孩子任何實質的東西，但良好的教育會讓他們終身受用 "。
這句話我非常認同。不過我要澄清的是，良好的教育讓孩子終身受用的原因，可不僅僅是知識。我認為更重要的，是良好的教育讓孩子和一群優秀的同齡人待在一起，他們能形成一個未來社會精英的社交網絡。考上北大清華，並不是意味著你在這些名校，能學習到其他大學學不到的知識，而是意味著你加入了一個未來精英的俱樂部。
同樣地，北上廣的生活遠比家鄉二、三線城市的生活更為艱難。但是，留在北上廣，你就有更大的機會和優秀的人一起工作，一起成長。這就是我們不斷上進的根本原因，因為我們每向前一步，我們就能加入到有更多、更優秀人的階層。如此往復，我們才能打破階層固化，從底層邁向頂層。
通過《人生七年》這部了不起的紀錄片，你會看到階層如何塑造我們的人生。階層是真實存在的，階層背後的資源不平等也是毋庸置疑的。法國大革命時的《人權和公民權宣言》裡宣稱，"人生而平等"。但這裡的平等，也僅僅是指在法律面前的平等，而非指人在資源上的平等。
不過，這並不表明我們沒有機會。出身的階層只是決定了我們的起點，而非我們的終點。
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