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明永陵和定陵的外羅城是怎麼來的，還要看《明史》和《明實錄》中是怎樣記載的。
據《明世宗實錄》卷一百八十五至卷一百八十七記載，嘉靖十五年（1536年）永陵動土興建前，在擬定陵寢規制時，就涉及到了外羅城建造問題。
永陵
永陵選址後，該年四月初九日，世宗在天壽山行宮召見武定侯郭勳、大學士李時等人，商議修飾七陵及營建山陵（即後來的永陵）事。禮部大臣上奏了較詳細的修陵建陵事項。其中一項是人事設置，包括設總督工程武職大臣、工部堂上官、總擬規制禮部堂上官、總督官軍兵部堂上官、科道官、各衙門選取才幹官各一人，協同工部堂官兼理工程。又建議“壽宮規制，合欽遵聖諭量擬長陵，本部行內官監會同畫圖，上請欽定”。
山陵預建定下來後，世宗又覺得心裡不安，他對李時說：“山陵預建已定,但朕恐德澤不曾沾民,遽自圖以重勞民力,又未知將來公論何如,朕心寔愧懼,今可敕問臣民許我否?”結果是府部等衙門及百官都上疏“當建”。
永陵
四月二十日，世宗命郭勳、李時主管建造事總督工程，命少保禮部尚書夏言協助主管建造事，總擬永陵規制，並確定修理七陵為四月二十二日卯時（5時至7時），預建山陵（即永陵）為同日申時（下午3時至下午5時）。
外羅城是幹什麼用的？
五月，夏言等人將畫好的永陵設計圖呈上御覽。世宗看後，下令禮都會同郭勳、工部官員、翰林院講讀等官員再共同商議，將皇妃從葬帝陵的方式也畫出圖來，一併送給他看。
大臣們明白世宗的用意，要把皇妃也考慮進來。他們畫好圖呈上，並上奏說，過去皇妃從葬的情況在《會典》中有記載。“今擬於外垣之內，寶城之外，左右相向，以次而祔，庶合禮制，謹畫圖貼說呈覽，仰請聖斷施行。”
擬定的方案中的寶城之外設有外垣，這個外垣就是外羅城，“祔”是合葬的意思，這裡指葬在帝陵的旁邊，將皇妃依次葬於外垣與寶城的中間地帶。這樣既合乎禮制，又滿足了世宗的心願，世宗指示說：都按你們說的辦。還有未盡事宜，等待“朕親往決之。”
這就說明，永陵建外羅城，是在嘉靖十五年五月規劃的，作用是在外羅城內寶城兩側祔葬世宗妃子。
永陵的外羅城按規式建造了，世宗的33名皇妃中，只有貴妃沈氏、貴妃文氏、靖妃盧氏入悼陵（實為妃墳），賢妃鄭氏入賢妃墳，貴妃閻氏、王氏，貞妃馬氏榮妃楊氏與與二位太子共入四妃二太子墳園，這8為皇妃只是葬入了十三陵陵區內，並沒有葬在永陵外羅城內寶城兩側。其餘的皇妃沒有葬入十三陵的殊榮，都葬在了京西金山。
可以看出，永陵的外羅城並沒有起到它的作用，是以“皇妃祔葬”為名，行擴大陵園之實。
清代梁份《帝陵圖說》所記載的永陵建成後，世宗閱視陵工，責問工部大臣這樣就完了嗎？工部大臣說：“外面還要建一圈牆呢！”這樣就有了外羅城的說法，這是沒有根據的。此類的說法都是以訛傳訛。
定陵為何也有外羅城？因為它是仿照永陵建造的，永陵的規制就成了定陵的樣板。
《明史·朱賡傳》記定陵營建：“帝營壽宮於大峪山，命賡往視。中官示帝意欲仿永陵制。賡言：‘昭陵在望，制過之，非所安。’疏入，久不下。已，竟如其言。”
定陵
朱賡話的意思是，神宗父親的昭陵就在眼前，規制超過了昭陵，心裡會不安的。但他的奏疏呈上後，很久沒有批下來。後來，定陵基本仿照永陵建造，成為十三陵中的第三大陵。“竟如其言”可以理解為規制蓋過了昭陵，壓了他父親一頭。
定陵外羅城究竟是什麼樣子，清朝梁份《帝陵圖說》中有這樣記載：“鋪地牆基，其石皆文石，滑澤如新，微塵不能染。左右長垣琢為山水、花卉、龍鳳、麒麟、海馬、龜蛇之壯（狀），莫不宛然逼肖，真巧奪天工。”
定陵外羅城裡也沒有葬皇妃，神宗的10個皇妃中，只有皇貴妃李氏、順妃李氏、皇貴妃鄭氏、昭妃劉氏和端妃周氏，葬在了銀錢山東麓的五妃墳，雖在十三陵陵區之內，卻不在外羅城之內。
