黛伯拉-金伍德有一天坐在了猶他爵士訓練館的場邊，她笑容滿面。當黛伯拉談論起過去幾年自己兒子的生活狀況時，淚水開始在她眼眶裡充盈。她回憶起了自己的兒子羅伊斯-奧尼爾所付出的艱辛和努力。
她曾為羅伊斯-奧尼爾遭遇過的所有磨難而感到驚愕，羅伊斯高二時遭遇的腳踝傷勢幾乎毀掉了對他而言最為寶貴的大學招生季。一個期待成為NBA球員的年輕人得到了一個極低的新生籃球排行名次，大學錄取通知書也是寥寥無幾，並且在他大一賽季，羅伊斯還遭遇了拇指挫傷，選秀夜也落榜而歸。他隨後又去海外謀生多年，但這一切的一切最終讓他走到了今天，他來到了NBA最為擅長改造棄將開發遺珠的地方。
這位二年級的爵士側翼在本賽季就將自己打造成為了合格的NBA輪換球員。25歲兼具強硬和全能以及3D熟悉的羅伊斯-奧尼爾在爵士的第二個賽季扮演了一些相當重要的角色。他場均出戰草草的16分鐘，雖然只得到5分，但他的定位背後寓意頗多。關鍵就在於羅伊斯完全接受任何角色，並能帶來贏球文化。他也做到了這一點，只要上場，羅伊斯就努力打球努力投籃，本賽季至今他三分命中率達到40%。他屬於團隊型球員，這也完美契合爵士文化。
我們很容易忘記，就在一年多以前，羅伊斯-奧尼爾在NBA謀求一個位置的想法似乎還是天方夜譚。在高中畢業參加大學招生時，他都沒一個像樣的全國排名。事實上，他在德州就只排到63位。在轉到貝勒大學之前他還在丹佛大學打過一陣子球，但從貝勒大學畢業後他就落選了。他後來又去德國和西班牙打球，去年的時候他還曾和立陶宛球隊簽下短約。有海外打球的生涯經歷不是什麼壞事，他可以在賺錢的同時順便看看外面的世界，但海外生涯和NBA生涯相比完全是截然不同的。而羅伊斯的夢想，自母親在他2歲時給他兒童玩具籃球玩扣籃時便已，如今羅伊斯-奧尼爾也打入了NBA。
“在他小的時候，我曾問他‘你長大後想做什麼呀？’他說‘我想去打NBA。’我就說‘好的，那如果這個計劃沒實現，你要去做什麼？’他開始盯著我說‘我還是要去打NBA。’”黛伯拉回憶起了羅伊斯小時候參加完訓練後和她的對話。
“後來他朝著選秀大會目標前去，許多經紀人給了我們回覆，他們說‘你應該會有一個很棒的海外籃球生涯。’沒有人談論羅伊斯在NBA的前景，他本人則表示‘如果我必須要走這條路的話，我會去走的。但我最後還是要去NBA打球。’其他人都告訴他‘你會在海外有不錯表現的。’我則是和羅伊斯說‘不要讓別人來給你能做和不能做的事下論斷。’”黛伯拉說道，一位驕傲的母親開始流下了淚水。
在落選之後，羅伊斯-奧尼爾去打了夏季聯賽，他還是沒得到任何NBA球隊的報價，最終羅伊斯選擇簽約德甲籃球隊路德維希堡巨人，合同大約8.5萬美元。第二年夏天，羅伊斯再度參加夏季聯賽，還是沒有得到報價。他隨後又和西甲球隊格蘭卡納里亞籃球俱樂部簽約。直到2017年夏，24歲的羅伊斯-奧尼爾終於迎來了NBA機會。他先是參加了夏聯比賽，夏聯結束後第二天斯奈德教練給他打了電話，向他表示祝賀，他被邀請參加爵士訓練營。最終爵士正式簽下羅伊斯-奧尼爾，他也給母親打了電話。
“我有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個？”羅伊斯對他母親問道。黛伯拉笑了笑並在電話回覆他：“先說壞消息。”於是，羅伊斯回答：“壞消息是您沒機會去立陶宛遊玩了，”黛伯拉表示了詫異。“媽媽，我成功了！”羅伊斯激動得回答道。“當時我也開始哭了。”黛伯拉回憶道。
羅伊斯-奧尼爾的母親經歷了一生中情緒最為強烈的時刻。斯奈德從她身邊走過，他停了下來並對黛伯拉微笑致意。“羅伊斯是最棒的。”黛伯拉在斯奈德走向媒體室途中輕聲說道。
這些類型的故事：救贖的故事，努力的故事，充滿激勵和完成不可能的成功的故事，在猶他爵士早已司空見慣。例如羅伊斯-奧尼爾，除了他和他母親，沒人覺得他能打NBA。還有英格爾斯，一個來自澳大利亞的短工球員最終於2014年通過季前賽在快船隊得到了機會，雖然最後被裁，但他還是簽約了爵士。上賽季他更是打了81場比賽的先發。也成為了聯盟頂尖三分手之一。還有魯迪-戈貝爾，他身穿27號球衣來提醒自己在選秀夜上的低順位。他先是在發展聯盟征戰，現如今他已成為聯盟最佳防守球員。另外還有盧比奧，曾被森林狼拋棄。克勞德則是被騎士交易，喬治-尼昂上賽季還只是雙向合同球員今年就已經簽了三年正式合同。
為什麼在一支球隊裡會有如此多失敗者的勵志故事？
“上層的給予了培養球員的承諾。我來這兒已經5年了，每一年都在進步。對我們的球員來說，盡全力訓練是件非常容易做到的事。爵士對球員發展所踐行的承諾是聯盟第一的。”英格爾斯說道。
球隊的主要核心，二年紀新秀多諾萬-米切爾當初在大學招生中也從來沒得到精英高校的青睞。這名大二球員最終在選秀大會上於第13順位選中。現如今，他也成為了前景最為光明的年輕新星之一。
“我一直是個失敗者。這是我和爵士非常相似的一個特點。因為我們大家都是失敗者，我們都被人忽視，都在別人的思考範圍之外。所以當你和我們較量時，我們會很努力，我們會衝擊到你。”米切爾說道。
將爵士全員凝聚到一起的除了防守端的刻苦付出還有全隊共同的精神鬥志：我們一無所有，我們只有憑努力才能得到一切。在夏季聯賽第一天訓練中，羅伊斯的牙齒被打掉了但他繼續展示了這一精神鬥志。第二天他就照常回歸球隊訓練。
“我一直在保住實現夢想的可能性。得到比賽機會讓我們意識到我離夢想是如此之近。我每年都在夏季聯賽直到我最後得到征戰NBA的機會，在此期間我決不放棄。”羅伊斯-奧尼爾在近日球隊訓練中說道。
在他簽下第一份NBA合同時，羅伊斯就想著給母親買點東西，她母親獨自一人將羅伊斯和他姐姐養大。但黛伯拉表示，自己已經得到了想要的一切，羅伊斯應該為自己買點東西。後來，羅伊斯-奧尼爾為自己買了輛奔馳的新車。
“每當我談起那通電話時，我便會充滿情緒。我必須控制下自己的淚水，但那一天，我真的為羅伊斯感到自豪。我知道他所經歷的一切，我告訴他‘你得到了一生所求的機會，接下來就好好利用它！’”黛伯拉說道。
原文：Reid Forgrave
編譯：軍師
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