1920年12月16日20時06分，海原（當時行政上歸甘肅管轄）發生8.5級 特大地震，震中位於海原縣幹鹽池附近的高窯灣（北緯36.6度、東經105.3度），震中烈度Ⅻ度。極震區內山崩地裂、山谷合攏、河流壅塞、交通斷絕、房屋倒塌，景象悽慘而恐怖。由於海原地震釋放的能量特別大，強烈地震動持續了十幾分鍾，世界上有96個地震臺記錄到了這次地震。據史料記載，震後災區人民“無衣、無食、無住，流離慘狀，目不忍睹，耳不忍聞……”由於北洋政府沒有采取救災措施，致使災情擴大。根據當時統計，這次地震共造成234117人死亡，其數量之巨震撼了全世界。
海原大地震在給人類造成巨大災難的同時，也讓中國西部黃土高原固原市西吉縣黨家岔驚現一個自然奇觀，地震過後，人們驚訝的發現這塊土地上出現了水面南北長3110米、東西平均寬600 米的一個大湖，這就是世界第二大、亞洲第一大堰塞湖——西吉震湖。
因地震造成規模巨大、數量極多的滑坡，堵截山澗、深谷、窪地和溝壑，致使該地形成了多處地震湖，星羅棋佈地擺在全縣境域，當地群眾稱其為水堰。專家學者於1965年在西吉考察時，共發現有43座這樣的天然堰塞湖，如串珠狀點綴在濫泥河谷，成為半乾旱黃土高原上的獨特的地震景觀。
由於震湖地震遺蹟明顯，具有科學考察、旅遊觀賞、探奇探險的明顯特徵，被認定為“國家級地震滑坡堰塞湖遺址”，命名為“西吉黨家岔地震滑坡堰塞湖遺址” ，並且是自治區級溼地自然保護區。
如今的西吉震湖
風景優美
山水交融
碧波盪漾
蘆葦叢生
鰱鯉成群
就像一顆藍色的寶石鑲嵌在金色的大地上
與四周層層疊疊的梯田相伴
安靜而甜美
風平時
湖水清澈見底
就像一塊晶瑩透亮的水晶石
湖面清綠
又好似一塊無暇的翡翠
此外，震湖還孕育了一種奇特的魚種——彩鯽，這種彩鯽身體扁而細長，小頭、大眼、圓肚、無須、單尾，與一般鯽魚相比個體較小，大的不過半斤，小的一兩左右。有純白、純紅、純黑、金黃或黑紫色的，也有五色俱全或雜以多種色彩的。因為只有西吉縣才有這種鯽魚，所以稱為“西吉彩鯽”。
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