嘉靖皇帝是大明王朝數一數二的聰明皇帝，看看他的執政方式就知道了。一昧的尋求長生不老，更多的關心自己能否得道昇仙，他整日在房內打坐，天下的事務放任給手下卻總是瞞不過他的眼睛，權力始終在手裡抓的緊緊地，縱使是嚴嵩呂芳這樣的老人也鬥不過他。嘉靖的脾氣也是出了名的難伺候，一向精通事理的嚴嵩有時也是捉摸不透，他寫下的這六個字無人知其意，唯獨這位大奸臣猜對了。
在拍馬屁討好皇帝這方面嚴嵩敢稱第一，沒人稱第二。都知道嘉靖喜歡倒弄藥丸仙丹之類的，他也就順著皇帝的心意做。有次皇帝慷慨，給大臣們發了“仙丹”，稱其可以延年益壽，是極好的東西，並讓大臣們都吃下去。臣子們面面相覷，因為他們知道這仙丹裡含有水銀，毒性很大，皇帝自己吃他們也不敢去勸諫，為了讓皇帝高興，只好暫時吞入口中。嚴嵩是何等的聰明人，每次拍馬屁都能拍到準處，他不僅立馬吃了，還很鄭重的向皇帝報告試藥結果，嘉靖聽後當然很高興，這也不難解釋為什麼那麼寵信嚴嵩了。
嘉靖這個人性格乖張，脾氣不怎麼好，喜歡自視清高，故弄玄虛。他不僅喜歡玩仙丹，還喜歡玩文字遊戲。自認為是上天派下來的仙人，平日裡說個話也是很讓人難懂。自認為了解皇帝的嚴嵩，有時候也會摸不著頭腦，不知如何解答。嘉靖每次發令或下旨時，都是短短的幾個字，惜字如金這詞用在他身上最合適了。嚴嵩雖然是他寵信的人，但隨著年紀越來越大，腦子也跟不上了，但是大家不要忘了，他還有一個兒子，嚴世蕃呢。
有很多書中把嚴世蕃刻畫得如同神人一般，說其實嚴嵩本人並無才能，他在政治上的傑出都是因為兒子在身後給他出謀劃策，這樣的捧殺就有些過分了，但嚴世蕃的確是聰明的不得了，有些嚴嵩處理不了的事務都交由他來處置，而且他在揣摩嘉靖的心思上面也是一流。大明的忠臣，抗倭重將，胡宗憲一直和嚴氏父子似敵似友，有次胡宗憲想要當閩浙地方的總督，被嚴嵩知道了，通報給皇帝。嘉靖沉思一會，說了“憲似速，宜如何”。這句話一聽，就是說胡宗憲的職位升的是不是有點快，還是再考慮考慮吧。嚴嵩一琢磨，皇帝這是沒同意也沒反對啊，好像還可以再爭取一下。
回到家，嚴嵩把這事說給兒子聽，但沒想到兒子的反應截然不同，嚴世蕃認為這裡的宜是指楊宜，皇帝的意思是要重用楊宜啊。果然，他才是知曉皇帝心思的人。要說嚴氏父子之所以能有那樣大的勢力，兒子的功勞功不可沒，沒有他的揣度，嚴嵩也不至於能在皇帝身邊安安穩穩待那麼長時間，所以知曉心意還是最重要的。
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