在潮州的歷史文化中，韓愈是一個舉足輕重的人物。潮州人深信，古時為“南蠻之地”的潮州到北宋以後一變成為“海濱鄒魯”，與韓愈有著千絲萬縷的聯繫。
韓愈（768－824年），字退之，河內河陽（今河南省孟縣）人。郡望昌黎，世稱韓昌黎。晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。諡號“文”，又稱韓文公。韓愈是古文運動的領袖，是“唐宋八大家”的第一家。唐元和十四年（819年），時任刑部侍郎的韓愈，因為諫迎佛骨，激怒了唐憲宗，被貶為潮州刺史。
潮州韓文公祠
當時的潮州大部分地區仍然非常荒涼落後，“颶風鱷魚，患禍不測，州南近界，漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發作……所處又極遠惡，憂惶慚悸，死亡無日。”韓愈治潮八月，政績可觀：祭鱷、修堤、釋奴、正音，特別是捐出俸祿重建久廢的州學，選拔當地士子趙德主持教育事業，教化人才，對潮州地區的文化發展有著巨大而深遠的影響。
“不虛南謫八千里，贏得江山都姓韓。”因了韓愈，潮州的惡溪改名為韓江，筆架山改名為韓山。不過，你可曾聽過“韓愈設水布”的故事？
水布又稱潮汕浴布，是潮汕民間一種男子普遍使用的水腰帶，與工夫茶、潮州戲（即潮劇）並稱潮汕傳統三寶。
潮汕水布長約2米、寬0.4—0.5米，上面的圖案不是紅白相間的方格，就是黑白或藍白相間的方格，這是潮汕水布傳承不變的三種主要色彩。水布用純棉經緯紗布編織而成，十分柔軟，揉合時猶如一根粗繩子，吸水性能好，易於擰乾，且價格低廉。
水布本是潮汕地區所特有之物，後來逐漸傳至毗鄰地區，如梅州的豐順縣等地。廣州人把這種水布稱為“潮州布”。
過去，在潮汕的田野、海邊、鹽場，凡是有男人勞作的地方，都會看到潮汕水布。每一個勞作的潮汕男人，從少年到老頭，都會隨身帶著一條水布。
潮汕水布什麼時候就“問世”呢？至今未見地方誌史有確切的記載，倒是民間流傳著“韓愈設水布”的故事——
相傳古代潮州交通不便，木材載運都要通過榕江、韓江等河流，由撐排工將木材縛成杉排，順流漂下。運送杉排的撐排工經常下水推排，為了方便，他們和縴夫一樣索性不穿衣服，裸露身體。
韓江
潮汕民間有俗語稱：“一慘撐排工，二慘擔魚崽，三慘娶兩畝（即妻子）”除撐排工外，那些“擔魚崽”的，既要下水數魚崽，又要挑著急行，也往往赤身露體。這讓在江邊挑水、洗衣服的婦女感到難為情，認為是傷風敗俗，便告上了潮州官府。
那時，被貶到潮州任刺史的韓愈，覺得撐排工、“擔魚崽”工勞作時，不穿衣服，非常不雅觀，而成天穿著一身溼衣服則容易得病，怎麼辦呢？韓愈冥思苦想，想出了一個兩全其美的解決方法——撐杉工放排、“擔魚崽”工下水數魚崽時，可以不穿衣服，但要用一長布條把下身圍起來以遮羞。於是，“水布”就產生了。
撐排工，徐步攝
由於夏天人們在野外洗澡時，可以用它圍下身方便換衣服，因而“水布”就逐漸演變為“浴布”。後來，韓江下游出海口的東里港等處，有不少從事“搭習（一種貝殼類）”的漁工，也整天浸在水裡，他們也用起水布來。
潮汕男子用水布的習慣是否真的由韓愈發起，這已無從考證。但潮汕民間將水布的由來黏附於韓愈，是以特有的方式表達對韓愈的紀念、崇敬和傳頌，則切切實實體現了潮汕人濃重的“崇韓情結”。
在過去的日子，一條潮汕水布在種田的潮汕男人手裡，就是一件神通廣大的寶物，妙用無窮，有民眾所作的歌謠為證：
一條浴布五尺長，輕紗薄織二尺寬。
洗浴擦身多爽快，既經濟來又方便。
雨天遮身當雨衣，熱天還可擋陽光。
勞動之時作腰帶，樹下作席多舒坦。
包頭可以作帽子，冬作圍巾暖洋洋。
遇急可作防身器，肚餓束腰頂一餐。
水布除了是潮汕傳統三寶之一，還是潮汕人的“過番三寶”之一。當年，有多少潮汕人被迫拋妻別兒，離鄉別井，遠渡南洋，“過番”到東南亞謀生。他們離鄉時，就是用一條水布，包著幾塊硬梆梆的甜粿和零碎日用品，包著一點故鄉的泥土，包著對故鄉的眷戀和親人的淚水。水布成為離鄉的潮人必不可少的夥伴。而在海外拼搏的潮汕人，每每目睹這水布，總是情不自禁地思念起故鄉，思念起家鄉的妻兒親人。
社會在發展，時代在變化。日常生活中很多東西會逐步被淘汰，潮汕水布也一樣。隨著經濟的發展，人民生活水平的提高，潮汕水布的“黃金時代”已一去不復返，結束其“歷史作用”，也漸漸淡出人們的視野，成為一種歷史記憶了。
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