南京萬啟有恍如一條游龍，於本世紀初至抗日戰爭勝利前，以弈為生，以弈結友，以弈知名，弈遊江南和華北各地，先後到過上海、揚州、杭州、寧波、北平、武漢等許多大中城市，和謝俠遜、林弈仙、張觀雲、王浩然、張錦榮、邵次明。連學正、張德魁、那健庭、趙文宣、羅天揚等名手較過手，戰績突出，有“常勝將軍”的美稱。萬啟有馳騁棋壇三十年，對繁榮象棋事業作出一定的貢獻。
萬啟有，原名起有，南京人，出生於清光緒二十一年（1895年）。關於他的身世，有兩種說法：一說他出生於經商家庭，年輕時行俠仗義，正逢辛亥革命，他十分同情和支持革命，曾兩次捐資，因而家道中落，遭到家人的反對，後來流落江湖，才依靠弈棋為生。再一種說他出生於手工業家庭，自幼聰明過人，好作奇想，七八歲時即開始學象棋，10歲左右在街坊稱無敵手，由於家庭經濟貧困，13歲跟師傅學鐵匠。其時正當晚清，南京街頭頗多棋攤，誘人入局賭彩，棋藝頗精的萬常跑去看棋。有時師傅要他去購物，他也因看棋而忘了正事，為此常挨師傅的打。後來經人介紹去蘇州布廠當織布工。
15歲時，萬的棋藝已很可觀，幾乎打遍南京。20歲後萬或在街頭擺棋攤，或在茶館弈棋以謀生活。約27歲時，已有生活閱歷的萬，棋藝已成熟。為了試藝並嚐嚐遊歷的滋味，萬決定外出弈訪。
其時，江南一帶的棋事以揚州為最活躍。因那裡有富商張毓英的支持，常接待天下棋人來此聚會，為此聚集著王浩然、周煥文等名手，有棋壇少林寺之稱。萬決定弈訪揚州。
（一）從階下回到崖上客
初到揚州，萬首先來到棋事最熱鬧的教場茶樓，指明要會“三傑”。按茶樓的規矩，必須先戰先鋒、副將，才能向主將挑戰。萬首戰對“三傑”帳下的“哼哈二將”之一朱錦堂，朱連負二局。再鬥另一大將楊萬源，楊因中途作介不支，要求免戰。因為楊萬源對萬的棋藝很欽佩，就寫上一信，向本城“棋孟嘗”張毓英大力舉薦。據載，楊在瞭解萬的處境後，贈大洋十元，作為萬的住宿、購衣和伙食費。正當萬躊躇滿志，漫步於街頭，準備購買新衣、新鞋時，不料碰上兩個緝私隊員，因見萬衣衫檻樓，引起懷疑。將他帶到審詢室暫押，和一些販夫小偷關在一起。正當萬焦慮不安、怨憤難平時，一個劉姓的緝私隊員來值夜班。因劉君白天見過萬在茶樓弈棋，知道萬來揚州的底細，本可以開釋，但另兩個隊員不大相信身材矮小的青年人是象棋高手，一定要親試一下，於是擺開棋盤，挑燈夜戰。這下萬如困龍人海，大顯神通，到天亮時，已從對子棋下到讓雙馬了。次日晨，楊萬源去旅店找萬時，得知萬被拘傳的消息，連忙持張毓英的名片去保釋。但到了拘留所，不料，萬早已由階下囚變成卒上客了。不過起初被關押的窘事，使他終生難忘。
（二）兩人對局鮮明對照
三十年代時，為了抗日救國募款，有“棋壇總司令”之稱的謝俠遜到處出訪，出訪中，謝也會會各地高手。有一次謝俠遜從南洋勸募回來，到南京後由當地勵志社接待。謝提出與當地名棋手交流一事。經詢問後，南京的象棋第一高手竟在街頭擺棋攤。謝是個有身份的人，但並不以等級觀念看待棋事，仍請當地有關部門安排比賽。
比賽設在勵志社大禮堂。遮無，參觀者都是達官貴人。一方是謝俠遜，進出都是小包車接送，身上西裝筆挺，氣度軒昂，神采奕奕，接待部門也是禮遇優加；另一方為萬啟有，個頭矮小且不說，還特地穿上了新衣新帽新鞋，但仍是土頭土腦，風度毫無，一副寒酸相。
1929年中秋節前，萬啟有隨友人葉倫訪問北平，會戰北平、天津的第一流好手張德魁、那健庭、趙鬆寬、錢夢吾等，轟動了北方的棋壇。弈賽後，萬和當地的棋手結下了友誼，在縱論當今全國棋手時，萬說過：當今座以浙江的張觀云為第一，而張德魁、那健庭、萬啟有、周德格等可作為第一級，其餘為東北的趙文宣、平陽的謝俠遜、上海的勵志英等雖也可為一等，但棋力略弱。這個“論述”因被胡蘭蓀先生所著《橘中新趣》引用，產生了較大影響。不料在一年多後的“華東、華北象棋區際大賽”上，萬啟有和趙文宣狹路相逢。一般比較看好趙文宣（趙在華北、東北選拔賽上積分高於另一代表張德魁，而萬在弈訪北平時和張的戰績基本相等），但萬已“吹牛”在前，只好硬著頭皮較量，真是頗有窘態。比賽的第一局，趙展開了凌厲的攻勢。萬離座小解，輪到趙走子，趙走了步車二進三（去馬），並記錄在案；因考慮到萬不在座，重又將子放回，當萬回來時，趙走子時竟誤拿馬一進二（也是去馬）。到底是前一著作準，還是第二著算數？一度引起賽場上的爭議，使萬啟有的窘事變成了趣事。後來，萬負於趙，趣事再度變成窘事。
萬啟有後於貧病中死去，使人同情。
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