漢昭帝劉弗陵系漢武帝劉徹的少子。戾太子劉據被廢之後自殺，唯有少子劉弗陵年五六歲，長得粗粗壯壯，又頗多聰明伶俐，具備太子的條件，然而劉弗陵的母親鉤弋夫人正當青春年華。
為使劉弗陵能夠繼承漢統，漢武帝無奈之下尋藉口殺掉鉤弋夫人，並賜霍光《周公背成王圖》，使其與金日暺、桑弘羊一起輔國。漢武帝對後世的安排可謂用心良苦，然而他的措施效果怎麼樣，所立的劉弗陵後來又如何呢？
公元前87年，漢武帝死，劉弗陵登基為皇帝為漢昭帝，年僅8歲。但劉弗陵18歲著元服，尚未能親政，便於21歲駕崩，在位十三年。漢昭帝時期，政通人和，國家一改漢武帝晚年民生凋敝的狀況，重新展現盛世景象。所以後世將漢昭帝和其繼任者漢宣帝時期，稱為昭宣中興。
然而，漢昭帝英年早逝，政由霍光，國家的興旺景象實質是有霍光一手造就的。而漢昭帝的死，卻疑點重重。《漢書•昭帝紀》中不過寥寥數語記載漢昭帝之死，“元平元年，……夏四月癸未，帝崩於未央宮”，其中絲毫沒有提及漢昭帝的死因和相關細節。這不能不讓人疑竇頓生。
千百年來，人們對漢昭帝之死，猜想不斷。英年早逝的漢昭帝，是病亡還是死於非命，一直以來始終沒有一個統一的定論。從通常的史料來說，常認為漢昭帝身體很好，從小壯得像頭小牛，不大可能病亡。亦因此有陰謀論者認為霍光為了長久把持朝政，秘密害死了漢昭帝。然而這並找不到絲毫可論證的史料，只能歸於揣測。
但是，小編認為漢昭帝憂鬱致疾而死的可能性最大。《漢書•五行志》記載，“元鳳四年……光欲後有子，因上侍疾醫言”，《漢書•外戚傳》記載，“光欲皇后擅寵有子，帝時體不安，左右及醫皆阿意”。從中可以看出，漢昭帝所謂的“侍疾”和“體不安”，未必是真的生病，反而最有可能的是不孕不育 。這一年，漢昭帝18歲。但是《漢書•杜周傳》中卻記載了漢昭帝21歲時的情況——“昭帝末，寢疾，徵天下名醫，延年典領方藥。”寢疾的意思是已經臥病在床。也正是這一年，漢昭帝崩於未央宮。顯然病亡的可能性最大！
但是從18歲到21歲，不過短短的三年時間，是何原因致使漢昭帝從小小的“體不安”淪落到寢疾而死的地步呢？這需要我們綜合考慮這一年發生的事情來判斷。然而在元鳳四年，發生的最重要的事情莫過於漢昭帝加元服。
什麼概念？就是說漢昭帝可以親政了！但是霍光歸政了麼？《資治通鑑》記載，“時政事壹決大將軍光”。很顯然，霍光擅權了。諸位，不是篡權啊，如果篡權就改朝換代了。但擅權的危害也很重。皇帝幼小時，擅權有情可原，但皇帝可以親政卻不放權，那和曹操、鰲拜沒什麼大的區別！
此前的公元前78年，霍光已經剪除了輔臣桑弘羊和上官桀父子，而誅滅的理由則是協同燕王劉旦謀反。桑弘羊還可以解釋為爭權，但上官桀父子父子如何解釋呢？要知道，當時漢昭帝的皇后只有上官皇后，也就是上官桀的孫女，上官安的女兒。他們父子有何理由要去當燕王劉旦的馬前卒？所以說，上官桀父子的死完全是霍光一手促成的。
而且此事之後，霍光權傾朝野，威震海內，兒子霍禹、侄孫霍雲是統率宮衛郎官的中郎將，霍雲的弟弟霍山官任奉車都尉侍中，兩個女婿分別擔任東宮和西宮的衛尉，掌管整個皇宮的警衛。顯然從此之後，漢昭帝在朝野再無可用之人，再無可信之將！
所以說漢昭帝寢疾的真正原因乃是大權旁落，宮裡宮外如履薄冰、如履深淵。這三年，劉弗陵日日處於惶恐不安之中，沒有絲毫安全感，換做誰都不會好過。
因此說，漢昭帝之死，雖非霍光謀害，但他卻是罪魁禍首。當然如果他再從中加一把火，也是很有可能的。一代雄主漢武帝殺母立子，雖避免了母壯亂國的可能，卻使幼子劉弗陵時刻處於孤立無援的境地而最終英年早逝，不亦悲乎？
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