思州田氏，是貴州四大土司政權之一。思州田氏世襲統治長達831年，從隋朝初年（582）到明朝永樂十一年（1413）年。其勢力範圍最廣的時候，包含整個銅仁市、黔東南州東部、渝東南部分地區，是貴州版圖最大的土司政權，在貴州和播州鼎足而立，有“思播田楊，兩廣岑黃”的說法。不過，思州土司在元朝走向分裂，在明朝永樂年間內鬥不止，被永樂皇帝平定。此後，永樂帝將思州土地和貴州宣慰司、都勻府等地合併，建立了貴州布政使司，也就是貴州省。
一，黔中刺史：思州土司的前身
思州田氏的始祖為田宗顯(562-634年)，他是戰國時代齊國王族後代。漢朝建立後，劉邦將田氏後人遷到雁門，後來又遷到長安城便於控制。而田宗顯這一支便在長安世代從軍。北周時期，田宗顯為陝西河州軍民千戶。581年，楊堅稱帝，建立隋朝。第二年，黔州地區出現了叛亂，於是任命田宗顯為黔州刺史，奉命征伐。田宗顯平定叛亂之後，並沒有回到長安，而是繼續奉命鎮守黔州黔中思州十八堡，沿治四十八渡。後來，又被加封為 宣慰榮祿節度使金龍護國公，子孫世襲。從此，田氏開始了在黔州地區的世襲統治。
黔州也就是今天所謂的武陵山區，位於貴州、湖南、重慶、湖北交界地區，是貴州最早的建制地區。在戰國時代便設置有黔中郡，先後隸屬於楚國和秦國；西漢時期改為武陵郡，隋朝廢除郡制，以州統縣，因而改為黔州，黔州的州治在彭水縣。從唐朝開始，田氏控制的面積逐漸擴大。唐太宗時期，二世田惟康世襲為黔州刺史，臣服於唐朝，因平叛有功，又加封為黔潭二州節度使。三世田陽明平“賊”有功，授都督府大總管一職。四世田克昌能以恩威服夷，接受義軍兵馬使。
唐朝開元年間，在貴州高原地區設置了黔中道，以黔州作為黔中道的政治中心。當時的黔中道管轄領黔、辰、錦、施、巫、業、夷、播、思、費、南、溪、溱、珍、充等州，也就是今天貴州大部分地區，另有渝東南、湘西三州和鄂西南地區。當時唐朝在西南實行羈縻府州制度，黔州田氏也就是羈縻統治的變現之一。
二，思州田氏的形成和頂峰
唐末期到五代，由於巴蜀地區戰亂，田氏中心開始遷徙到思州務川縣（今沿河縣），思州田氏開始形成。思州之名始於唐代，唐武德年間，有因務川當牂牁要道而設務州的記載。貞觀中，又以思邛水之名改為思州。思州轄有務川、思王、思邛三縣，設址務川。1107年，田宗顯十四世孫田祐恭入朝內附。1117，將思州州治務川縣遷徙到了都濡故地，也就是今天的務川。1127年，北宋滅亡，南宋建立。當時川西的王闢叛亂，佔據三峽一帶。田祐恭帥軍整討，平定叛亂，思州成為夔州路十郡之首。
烏江
南宋末期，雲貴地區的土司政權在抗蒙戰爭中的作用越來越重要，因而其地位也迅速上升，其中的播州楊氏和思州田氏的地位上升最快。1253，十九世田興隆被授予武功大夫，知思州軍民事，統領夔州路兵馬，珍州沿邊都巡檢團練使。1260年，又封通利善佑侯，開國功臣，食邑三百戶。
元朝時期，思州田氏的達到了頂峰。元世祖忽必烈至元十四年(1277)，二十一世田謹賢歸順元朝，改授思州軍民宣撫使。元至元15年（1278年）遷治龍泉坪（德江），1281，改宣撫使為思州宣慰使兼管內安撫使，建治於清江城（今岑鞏），並將原思州的。從此，思州的政治中心遷徙到了清江城，這裡扼守黔東要道舞陽河，使得思州的勢力迅速發展。在元朝時期，思州將控制的範圍從銅仁擴展到了黔東南地區，成為當時貴州面積最大的土司。
三，思州田氏的分裂和衰亡
元朝末年，明玉珍在巴蜀稱帝，建立大夏政權。1362年，當時思州田氏的鎮遠州知州田茂安投降與明玉珍，因為鎮遠位於思州的南部，因而設置為思南道都元帥府，其慰徙治都坪（今思南縣），從此思州分裂為南部分。明朝建立後，思州兩部均歸順於朱元璋，分別設置了思南宣慰司和思州宣慰司。思南宣慰司管轄德江、沿河、印江、施秉、三穗、鎮遠、銅仁、江口、萬山、松桃等縣和重慶酉陽部分地方；思州宣慰司管轄岑鞏、玉屏、石阡、鳳岡、黎平、錦屏、從江、榕江等地。
思州宣慰司後代居住地：中木召古莊園遺址
自從田茂安分裂思州之後，思州兩大勢力就勢如水火，仇殺不息。明永樂九年（1411），思南宣慰使田宗鼎又與思州宣慰使田琛為爭奪硃砂礦井發生戰爭，田琛與湖南辰州知府黃禧聯合兵攻思南。思南被燒殺搶掠，破壞嚴重，田宗鼎出走。此事惹得永樂帝大怒，命鎮遠侯顧成率官兵五萬討伐，先後擒田琛、黃禧至京師殺掉。而後，永樂帝又以以滅倫罪為由，撒田宗鼎。從此，思州田氏兩大家族宣佈滅亡。
1413年，永樂帝廢除了思州宣慰司和思南宣慰司，實行改土歸流，設置了以思州之地置思州、黎平、新化、石阡四府，以思南之地置思南、鎮遠、銅仁、烏羅四府。並將思州八府和貴州宣慰司、都勻府等合併，建立了貴州布政使司，從此貴州省成立。
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