中國幅員遼闊，東西南北每個地區在地理環境、自然條件、民俗風情等各個方面均有巨大差異，南方處處水鄉，四季如春，常年百花盛開，而北方則春夏秋冬涇渭分明，冬季冰天雪地。總體來說，南北方最大的區別就是南方多水，江河湖泊密佈，北方大部分地區較為乾涸，河流也不少，但基本都是水量很少的，和南方的江河沒法比。
那麼有沒有例外呢？還真有，在山東、河北和河南三省交界的地方就有這麼一座城市，被譽為“江北水城”，這座城市一點都不缺水，市區就有河流有湖泊。這座城市就是山東聊城，聊城這個城市名字就是因為在古代城區有聊河穿過而得名。
聊城是一座有著六千多年文明史的歷史文化古城，京杭大運河從市區穿過全境，市內還有東昌湖、金水湖、雙海湖等湖泊，所以說聊城是北方最不缺水的城市。市內最大的湖東昌湖在全國都可以排名前三，和杭州西湖、南京玄武湖被稱為市內明湖，更有“南有西湖，北有東昌”的美譽。
東昌湖也叫胭脂湖，是我國北方地區少有的城市內湖，其實嚴格來說東昌湖算是一個人工湖，古代勞動人民的傑作，它的水源主要是黃河水，獨具特色的四方形聊城古城就在東昌湖中間，在古代只有一圈護城河，後來經過歷代人工開挖，面積不斷擴大，才形成了今天的湖泊面積，京杭大運河也從湖邊蜿蜒流過。
如果俯視聊城，可以看到在聊城古城的最中心有一座古色古香的古典樓閣，就是聊城的地標和象徵光嶽樓，這座磚木結構的四層古樓閣建在四方形的磚石砌成的高臺基上，現存主體建於明朝洪武七年，即1374年，距今六百多年，飛簷四重，歇山頂十字脊，雄渾威嚴。
光嶽樓是我國現存的明代樓閣中規模最大的一座，建築風格介於宋元和明清之間，既有唐宋遺風也有明代的特點，這座樓對聊城的意義相當於我們西安的鐘樓，雖然比西安鐘樓高大但是在細節的美觀度方面要弱一點。光嶽樓主樓為全木結構，斗拱、迴廊、金柱，樓內匾、聯、題、刻豐富多彩，雕工精湛，最著名的是康熙帝御筆的“神光鍾暎”碑刻，此外還有乾隆詩刻，清代狀元手跡以及近代名家所題匾額、楹聯等，都是極為珍貴的文化遺蹟。
在中國古代商界曾經有非常輝煌的歷史上的“十大商幫”，其中包括徽商、晉商、浙商、陝商、潮商等等，最有名的當屬徽商代表紅頂商人胡雪巖，以及晉商喬致庸等，以前的商人都會成立商會，在各地建立會館，最常見的就是粵東會館，我們陝西商幫也曾有過鼎盛時期，自古秦晉一家，因此在很多地方都能看到遺留下來的“山陝會館”，聊城就有一座規模宏大的山陝會館古建築群。
聊城山陝會館建在城區的運河岸邊，這也是為了方便商貿往來，會館始建於清代乾隆八年，由山西和陝西商人共同出資而建，建造時間就用了66年，耗費銀子六萬多兩，可見當時山陝商人的財富實力有多強。會館整體佔地三千多平方米，主要建築有高大雄偉的山門、西樓、夾樓、鐘鼓樓、關帝殿和春秋閣等，所有亭臺樓閣加起來有160多間。
這座山陝會館佈局嚴謹，建築主次分明，排列有序，嚴格按照中國傳統宮殿建築的格局建造，沿中軸線依次建造各種主體亭臺樓閣，錯落有致，佈局緊湊，各種精妙絕倫的石雕、木雕、磚雕以及繪畫藝術隨處可見，這在全國的會館中都不多見，院內的一座精緻典雅的西樓堪稱一絕，西樓與山門之間是遮雨的過樓，也都是飛簷翹角，琉璃瓦蓋頂，整座會館富麗堂皇，是中國古代商貿、建築、藝術的實物寶庫。
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