一個人不睡覺，到底可以加班多久？
曾經有這樣一個都市傳說：
蘇聯在1940年代進行的一次睡眠實驗。科學家們找來五名犯人，把他們關在一間密室內，不斷往密室內投放一種讓人保持清醒的氣體。密室內食物和水份充足。
從第五天開始，幾名受試者開始表現出不同程度的狂躁和抑鬱，密室裡尖叫聲不絕於耳。當軍人在第15天打開密室後，發現只有四名受試者還“活著”，他們肚子裡的臟器早就因為互相撕咬被掏空，如同怪獸一般歇斯底里…
這個故事隨後被闢謠——這是一篇2010年開始在網上流傳的恐怖故事，沒有任何事實根據。
但這個世界上真的有人如同受了詛咒一般，數月乃至數年無法入睡。
而他們的命運，卻與傳說裡的睡眠實驗犯人一樣悲慘…
這個詛咒，叫做“致命性失眠症 Fatal Insomnia ”，是一種極其罕見的睡眠障礙症狀。它的症狀？簡單地說，就是一旦發病，你就再也睡不著了：十天、十個月、十年，你的餘生將永遠是醒著的。
大家可能意識不到睡眠的重要性。目前科學家公認的是：睡眠是身體恢復免疫，神經，骨骼和肌肉系統的重要機制，
讓我們得以保持大腦的情緒，記憶和認知功能。
“致命性失眠症”的潛伏期很長，患者通常在中年發病。 而一旦發病，任何手段都無法讓患者入睡，就好像大腦的開關被永遠固定在了“醒著” 上面。
不論是瘋狂飲酒、還是狂吞安眠藥、甚至是直接打鎮靜劑都無濟於事。這些手段可能可以讓患者失去意識，
但他們無法進入睡眠狀態、讓大腦進行休息。
在這種漫長的折磨下，患者通常能堅持幾個月到一年多的時間。他們會產生幻覺、精神失常、最後變成痴呆症晚期的狀態，失去意識只能在病床上喃喃自語。沒有任何治療手段，患者在發病後，平均的存活時間是18個月。
最後的死因科學家們還有爭議，不過死者都會有大量腦細胞死亡，就好像大腦超負荷運轉，最後衰竭…這無疑是最痛苦的死亡方式了。
好消息是，這種疾病通常是遺傳的，世界上一共有約27個家庭攜帶這個疾病的基因。而這些基因攜帶家庭裡的每一個成員，都生活在恐懼之中。
最有名的病例，是Michael Corke，他是一名伊利諾伊州的音樂老師。在他患病的兩年裡，影像資料記錄了他精神和身體狀態的改變。
Michael Corke起先並不清楚自己得了什麼病。他有一個非常美好的家庭，也很熱愛自己的工作——在高中教孩子們樂器。
1991年，40歲的他開始嚴重失眠，妻子被迫與他分床睡，但失眠沒有好轉。。
失眠開始之後，他的健康和精神狀態開始惡化。Corke仍然堅持教書，他的妻子每天需要幫他洗澡更衣，而他的學生們也已經可以感覺到老師身體上的變化了。
在他開始失眠後的2個月，他指揮了學校的一次演奏會。學生們看著他拄著柺杖，緩慢地走上了指揮台…
Corke是想睡覺的，他每時每刻都能感覺到極度的睏意。但一旦在床上躺了5分鐘，他就又會下床因為睡不著而焦慮地踱步。
逐漸的，Corke進入了一種似醒非醒的中間狀態。他無法入睡，但疲憊的大腦也無法繼續產生清晰的意識。他開始產生幻覺、失憶、把女兒認成妻子，以為祖母還活著…
他被芝加哥大學醫院收治，但被誤診為一種神經疾病（多發性硬化症）引起的抑鬱症。要知道，在90年代，少數科學家才剛剛開始瞭解致命性失眠症。
醫生髮現他有時會在醒著的時候做夢，類似正常人淺睡眠時的清醒夢。這時他已經6個多月沒有睡覺了。
醫生最後終於確診了他的病狀：致命性失眠症。但這種診斷其實對於病情無濟於事：它沒有任何治療手段，病人發病以後就只能強撐著等死。
Corke最後在他過完42歲生日的一個月後去世。
他的姐姐和女兒隨後通過排查基因，證實了自己並沒有攜帶疾病基因。但往上追溯，家族裡其他支系的親人，都有可能會患上這種疾病。
從史料來看，這種疾病最早出現在18世紀的威尼斯。
但200年來，醫生並不能確診這種疾病。他們往往被誤診為一種抑鬱症或者精神失常。患者被關在精神病院中草草了事。
直到1983年，一位意大利神經學專家接收了一名患者Silvano。在治療失敗後，患者在彌留之際決定捐獻自己的大腦進行研究，希望找到治療方法。 致命性失眠症這個症狀才為世人所知。
當然，致命性失眠症是一種極端罕見的疾病，如果你最近失眠，多半是因為一些別的原因。
但這個疾病至少告訴了我們，睡眠對於人體和大腦健康的重要性。
科學研究表明，如果超過兩天沒有入睡，正常人的消化能力、免疫能力將受到影響。 超過三天就會逐漸失去意識、出現幻覺。
普通人堅持不睡覺的記錄是11天。到了那時，你已經和殭屍沒有區別了。
恐懼嗎？那就好好睡覺吧！
閱讀更多 英國報姐 的文章
