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15. 馬來亞海戰: Z 字艦隊的覆滅

英國皇家海軍 Z 艦隊被日本航空兵殲滅的史實

a, 艦隊重組

由於日本在東南亞地區的軍事勢力的不斷壯大，英國早就在 1920 年代就已經假想了英日雙方在未來太平洋地區發動的戰爭，並作有預案。英國皇家海軍深信馬漢的“存在艦隊”(Fleet in being)理論，為了確保新加坡作為戰爭第一階段重要的港口進行穩定運行，派遣了三艘主力艦艇前往新加坡，預計到達時間 1941 年 12 月 2 日。之所以只派遣三艘，是因為丘吉爾過分自信地認為：一旦日本有所作為，美軍太平洋艦隊的主力將會支援英軍的艦隊。這三艘艦艇分別是：

戰列艦“威爾士親王號”(HMS Prince of Wales)，英王喬治五世級

戰列巡洋艦“反擊號”(HMS Repulse)，聲望級

航空母艦“不撓號”(HMS Indomitable)，光輝級

由於航母擱淺受損，必須在加勒比海進行修復，因此只有上述兩艘艦艇前往新加坡。到達後，與其它四艘驅逐艦組成 Z 艦隊(Force Z)，其它四艘驅逐艦分別是：

驅逐艦“伊萊克特拉號”(HMS Electra)，E 級

驅逐艦“快遞號”(HMS Express)，E 級

驅逐艦“吸血鬼號”(HMAS Vampire)，V 級

驅逐艦“忒納多斯號”(HMS Tenedos)，S 級

12 月 8 日，由於馬來亞地區遭遇日本陸軍的進攻，皇家海軍於是派遣 Z 艦隊進行支援。

戰列艦“威爾士親王號”(HMS Prince of Wales) 在 1941 年 12 月 8 日離開新加坡，奔赴中國南海執行支援任務。這是該艦最後一次被盟軍攝影師拍攝到的影像。

b, 海上激戰

在 1941 年 12 月 10 日中午之前，日本兩艘潛艇 I-58 和 I-65 發現了 Z 艦隊，並立即電告負責指揮海軍的小澤治三郎中將，於是日本派遣了三個航空隊(元山、鹿屋和美幌)共計 88 架飛機(主力機型為一式陸攻和九六陸攻)向 Z 艦隊展開多波次打擊。原先英國遠東艦隊司令兼海軍中將托馬斯·菲利普斯爵士(Sir Thomas Philips)曾考慮讓澳大利亞皇家空軍的 F2A “水牛式”戰鬥機進行護航，但由於過分自信，並堅定地認為因“歷史上還沒有出現航空兵部隊全殲機動艦隊的戰例”所以不必擔心。

中午 11 點 13 分，“威爾士親王號”首先承擔了三個波次的日軍編隊進攻。魚雷擊中了傳動軸，導致全艦降速和左傾 11.5°。由於左舷嚴重傾斜，左右舷的防空火力因俯仰角的限制，無法對日方飛機構成實在威脅，因此防空力量大大減弱。雖然日軍的 500 千克航彈無法擊穿“威爾士親王號”厚重的主甲板裝甲，但由於航彈爆炸導致起火，並擊中了傷兵集結地，因此損管人員無法有效拯救艦艇。

日本軍機拍攝的、在海上機動規避進攻的 Z 艦隊。左前方為“威爾士親王號”，左後方為“反擊號”，右前方為驅逐艦“快遞號”

中午 11 點 40 分，九六式陸上攻擊機搭載著魚雷到達，同時向“威爾士親王號”和“反擊號”進行打擊。“反擊號”憑藉優異的高速機動性能，規避了多達 19 枚魚雷的進攻，但由於日方飛機實在太多，沒有空中掩護，仍然被魚雷擊中。由於“反擊號”不具備現代化的防水密封艙設計，因此進水後便在很短時間內迅速下沉。

日本軍機拍攝的兩艦機動規避的照片。照片右上角為“威爾士親王號”，已被擊中，但仍嘗試加速以加強機動性，左下角為“反擊號”被航彈擊中起火冒煙，周圍則是未擊中的航彈引起的水花

c, 倉促撤退

12 月 10 日下午，四艘護航的驅逐艦都在戰鬥中倖存，並搭載著生還者返回新加坡。此次海戰英方損失 840 名海軍官兵(327 人來自“威爾士親王號”，513 人來自“反擊號”)，海軍中將托馬斯·菲利普斯陣亡，海軍上校約翰·林奇(John Leech)陣亡，日方損失 4 架飛機，共 18 人死亡。丘吉爾知道此次海戰的戰果後，怒摔電話。